東平湖毛蟹，學名中華絨螯蟹，又稱河蟹、螃蟹。屬節(jié)肢動物門，甲殼綱，絨鰲蟹屬。毛蟹體寬扁平，背部呈墨綠色，腹部白色，五對胸足伸展于身體兩側，左右對稱。第一對螯足特別發(fā)達，呈鉗狀，前部密生絨毛。蟹殼表面凹凸不平，分成多個小區(qū)，每一個小區(qū)與內臟相應。
毛蟹為雜食性動物，穴居，夜間覓食，葷素皆宜，但偏愛動物餌料，喜食魚、蝦、蚌、螺動物內臟。既能酷食，也忍饑餓，食物不足時，同類相殘，食物豐富時便大量攝食，并將營養(yǎng)貯藏起來。
毛蟹為洄游性水產動物，在淡水中生活兩秋令即可達到性成熟。至秋勻之交，自江河順流入海，進行0產卵。雌蟹將卵抱于肢間，第二年早春或初夏回游到河口附近孵化，經變態(tài)成為幼蟹。幼蟹隨湖水進入河口，而后逐漸遷移到淡水水域中定居生活。近年來，人工孵化蟹苗數量大增。
東平湖毛蟹因個體大、膏滿、黃實、肉質細嫩、味道鮮美、營養(yǎng)豐富而倍受人們喜愛，是國內外市場上的暢銷產品。據史料記載，1958年以前，東平湖內有一定數量的毛蟹，自陳山口大閘興建后，切斷了毛蟹的洄游途徑，加之黃河水位不固定而絕跡。自1975年開始向東平湖人工放流蟹苗450千克，毛蟹產量大幅度上升。近年來，隨著人工養(yǎng)殖技術水平的提高，毛蟹池塘代養(yǎng)殖已逐步推廣。2000年，全市池塘養(yǎng)殖面積5000多畝，網圍養(yǎng)殖面積達1.2萬畝，年產成蟹500余噸。