東平湖毛蟹，學(xué)名中華絨螯蟹，又稱(chēng)河蟹、螃蟹。屬節肢動(dòng)物門(mén)，甲殼綱，絨鰲蟹屬。毛蟹體寬扁平，背部呈墨綠色，腹部白色，五對胸足伸展于身體兩側，左右對稱(chēng)。第一對螯足特別發(fā)達，呈鉗狀，前部密生絨毛。蟹殼表面凹凸不平，分成多個(gè)小區，每一個(gè)小區與內臟相應。
毛蟹為雜食性動(dòng)物，穴居，夜間覓食，葷素皆宜，但偏愛(ài)動(dòng)物餌料，喜食魚(yú)、蝦、蚌、螺動(dòng)物內臟。既能酷食，也忍饑餓，食物不足時(shí)，同類(lèi)相殘，食物豐富時(shí)便大量攝食，并將營(yíng)養貯藏起來(lái)。
毛蟹為洄游性水產(chǎn)動(dòng)物，在淡水中生活兩秋令即可達到性成熟。至秋勻之交，自江河順流入海，進(jìn)行0產(chǎn)卵。雌蟹將卵抱于肢間，第二年早春或初夏回游到河口附近孵化，經(jīng)變態(tài)成為幼蟹。幼蟹隨湖水進(jìn)入河口，而后逐漸遷移到淡水水域中定居生活。近年來(lái)，人工孵化蟹苗數量大增。
東平湖毛蟹因個(gè)體大、膏滿(mǎn)、黃實(shí)、肉質(zhì)細嫩、味道鮮美、營(yíng)養豐富而倍受人們喜愛(ài)，是國內外市場(chǎng)上的暢銷(xiāo)產(chǎn)品。據史料記載，1958年以前，東平湖內有一定數量的毛蟹，自陳山口大閘興建后，切斷了毛蟹的洄游途徑，加之黃河水位不固定而絕跡。自1975年開(kāi)始向東平湖人工放流蟹苗450千克，毛蟹產(chǎn)量大幅度上升。近年來(lái)，隨著(zhù)人工養殖技術(shù)水平的提高，毛蟹池塘代養殖已逐步推廣。2000年，全市池塘養殖面積5000多畝，網(wǎng)圍養殖面積達1.2萬(wàn)畝，年產(chǎn)成蟹500余噸。