青海湖裸鯉 屬鯉形目，鯉科，裂腹魚亞科，裸鯉屬。俗稱：湟魚、花魚、狗魚、無鱗魚。體長(zhǎng)，稍側(cè)扁,頭錐形,吻鈍圓,口裂大，亞下位，呈馬蹄形。上頜略微突出，下頜前緣無銳利角質(zhì)。下唇細(xì)狹不發(fā)達(dá)，分為左右兩葉；唇后溝中斷，相隔甚遠(yuǎn)；無須。體裸露，胸鰭基部上方、側(cè)線之下有3-4行不規(guī)則的鱗片；肛門和臀鰭兩側(cè)各有1列發(fā)達(dá)的大鱗，向前達(dá)到腹鰭基部，自腹鰭至胸鰭中線偶具退化鱗的痕跡。側(cè)線平直，側(cè)線鱗前端退化成皮褶狀，后段更不明顯。背鰭具發(fā)達(dá)而后緣帶有鋸齒的硬刺。體背部黃褐色或灰褐色，腹部淺黃色或灰白色，體側(cè)有大型不規(guī)則的塊狀暗斑；各鰭均帶淺紅色。生殖期間雄性個(gè)體的吻部和臀鰭、尾鰭以及體后部均有白色顆粒狀的珠星。
青海湖裸鯉為冷水性魚類。喜歡生活在淺水中，也常見于灘邊洄水區(qū)或大石堆間流水較緩的地方，入冬則潛居于深潭、巖石縫中。適應(yīng)性強(qiáng)，對(duì)生活條件并沒有嚴(yán)格的要求，較小的水塘和較淺的湖邊都能生活，在咸淡水里也可生活。幼魚孵出后，即成群游泳，多集群于河口淺水地區(qū)。幼魚階段以動(dòng)物性餌料為主食；成魚雜食性，青海湖中所有的動(dòng)植物都是其食料，主要食物對(duì)象為硅藻、橈足類、枝角類、輪蟲類、端足類、水生昆蟲、搖蚊幼蟲等，甚至其幼魚及條鰍也為之吞食。由于青海湖地處海拔三千多米的高原上，水溫低，食料生物貧乏和生長(zhǎng)期短，故此魚生長(zhǎng)緩慢，除第一年生長(zhǎng)達(dá)3.5厘米外，一生中的體長(zhǎng)生長(zhǎng)無明顯的階段，4齡以下體重增長(zhǎng)較快，體重250克者平均為8-9齡，500克者約為10齡；一般能長(zhǎng)到50-60厘米，重約5公斤，25齡；最大個(gè)體長(zhǎng)可達(dá)95厘米，重約6.5公斤。群體中雄魚多于雌魚，繁殖力較低，懷卵量平均為16242粒。有明顯的生殖洄游，每年3月下旬至8月由青海湖進(jìn)入河中繁殖。產(chǎn)卵場(chǎng)所一般在流速緩慢，底質(zhì)為石礫、卵石或細(xì)紗，水深在0.1-1.1米清澈見底的河道中。在繁殖季節(jié)內(nèi)，當(dāng)水溫低于6℃或超過17.5℃時(shí)，便無繁殖活動(dòng)。產(chǎn)卵旺季為5月中至6月中；產(chǎn)卵活動(dòng)是晝夜進(jìn)行，以23時(shí)至次日3時(shí)為最旺盛；卵產(chǎn)于聚卵窩內(nèi)，卵沉性，微粘。
分布于青海湖及其支流中，克魯克湖、扎陵湖、鄂陵湖也有出產(chǎn)。它是青海省極為重要的經(jīng)濟(jì)魚類。自20世紀(jì)60年代開始，青海湖周圍幾十萬畝草原被開墾為農(nóng)田；流入青海湖的108條河流被人為攔河筑壩，阻塞繁殖通道，許多河流干涸斷流，致使湟魚無法到淡水中產(chǎn)卵，造成大量湟魚在河口地帶死亡。有關(guān)資料表明，青海湖現(xiàn)有湟魚資源量約為7500噸，不足開發(fā)初期的1／10，而目前，鳥島棲息的鳥類每年要吞食近千噸的湟魚，湟魚資源的衰竭無形中使鳥類的生存造成嚴(yán)重威脅。