彝族的歌舞伴餐——“跳菜”，即舞蹈著(zhù)上菜。它是云南無(wú)量山、哀牢山彝族民間一種獨特的上菜形式和宴賓時(shí)的最高禮儀，是一種歷史悠久的舞蹈、音樂(lè )、雜技與飲食完美結合的傳統飲食文化。
“跳菜”雅稱(chēng)“捧盤(pán)舞”俗稱(chēng)“抬菜舞”，表演過(guò)程分為“宴席跳菜”和“表演跳菜”兩種形式。“宴席跳菜”也叫“實(shí)地跳菜”，是南澗民間在生活中的一種重大慶典，為喜慶或喜悅增添了一種歡樂(lè )祥和的氣氛；“表演跳菜”即舞臺上表演的跳菜，根據場(chǎng)地大小增減演員，可從幾十人到幾百人，舞蹈動(dòng)作粗獷豪放、剛健有力，聲音高亢嘹亮。
“跳菜”歷史悠久，據說(shuō)是由原始母系氏族社會(huì )演變而來(lái)，主要盛行于唐朝，相傳這是古時(shí)期彝族人敬奉帝王在宮中表演的一種舞蹈藝術(shù)，后來(lái)慢慢流傳于民間，成為彝族民間藝術(shù)之獨秀，飲食文化之奇葩，在民間構成了南澗民族文化的源頭。跳菜在云南大理、南澗都有傳承，其表演使記者聯(lián)想到中國遠古時(shí)代直至漢唐時(shí)期，舞蹈、音樂(lè )常與雜技藝術(shù)和飲食文化融為一體，互為添色，而又珠聯(lián)璧合，保存著(zhù)古代相傳至今的原始風(fēng)格和民俗內涵。
藝術(shù)觀(guān)賞與飲食的完美結合
宴席“跳菜”一般兩人一對，一對跟著(zhù)一對跳，姿勢各異，變化多端，剛柔相濟，旋轉自如，不斷地把裝滿(mǎn)菜肴的托盤(pán)在他們手中花樣翻新。用頭頂，或用手托，或用肩抬，或一人騎在一人身上……他們時(shí)而“蒼蠅搓腳”，時(shí)而“鷺鷥伸腿”，時(shí)而“金鹿望月”，時(shí)而“野雞吃水”，翻轉跺腳，大步舞盤(pán)，競獻絕技。
在整個(gè)表演過(guò)程中，最精彩的要數“口功送菜”和“空手疊塔跳”。 “跳菜”者口中緊銜著(zhù)的兩柄大銅勺上，各置一碗菜，而頭頂上的托盤(pán)也裝滿(mǎn)了菜，他們面帶笑容，滿(mǎn)懷熱情，邊跳邊上菜。
字正鴻介紹，“空手疊塔跳”是“跳菜”表演中比較難的一個(gè)動(dòng)作，頭頂上的托盤(pán)要裝八個(gè)碗，每只手分別托起重疊在一起的四大碗菜，踏著(zhù)節拍，合著(zhù)節拍，邊跳邊舞，穿梭席間。在南澗民間，宴席“跳菜”的擺法也很有講究，均按傳統規矩一一擺放常見(jiàn)的擺法有“回宮八陣”、“四方形”、“梅花形”、“一條街”等。待上四大碗菜，賓客方能動(dòng)筷，一邊欣賞“跳菜”者變換無(wú)窮的舞姿和歡快詼諧的表演，一邊品嘗彝家山寨風(fēng)味，既飽口福又飽眼福。