“喜逢嘉客火鍋燒，也喜雞豚味最饒；借問平日糊口計(jì)，可憐頓頓是紅苕。”這首《竹技詩》，是1862年（同治元年），西充訓(xùn)導(dǎo)劉洪典贊美西充人民勤苦好客，所作的八首《竹技詞》的第一首。開頭的兩句，就是贊美西充的臘肉火鍋。
西充的火鍋和全國的火鍋一樣，有悠久的歷史。相傳開始于黃帝時(shí)期，發(fā)展于漢唐時(shí)期，而又精于宋代，盛于清代。
西充的臘肉火鍋，臘肉是其特點(diǎn)。西充的臘肉，別具一格，一是制作考究，可以久存不壞；二是色澤金黃，干爽結(jié)實(shí)；三是香氣撲鼻，味美不膩。相傳從漢至今，家家戶戶都會制作。一般在“冬至”前后，即殺豬醃制。殺豬叫“殺過年豬”，醃制叫“醃過年臘肉”。腌制的方法，備豬肉十斤，用花鹽一斤，花椒五錢，混合炒熱，抹在當(dāng)天所殺的豬肉上，裝入瓦缸壓緊，腌七至十天，中間翻腌一次，上下對調(diào)，然后取出，用溫開水洗凈，掛于通風(fēng)之處，晾干即成。
西充臘肉，分“大刀”（重四斤左右）和“小刀”（重一斤左右）。大刀又叫“大塊臘肉”，小刀又叫“小塊臘肉”，特別講究臘頭蹄、臘尾肚、臘心舌、臘肝腰、臘背流、臘排骨、臘香腸，這些叫做“盤子菜”，主要用來待客佐酒。此外，還講究臘大腸、臘邊油、臘肘子、臘刀菜。臘大腸和臘邊油，一般多是自己一家人吃，臘肘子和臘刀菜，一般多用于送人。在殺過年豬做這些的同時(shí)，還要做臘雞、臘兔、臘魚、臘牛肉和血皮、血糕等。
西充的臘肉火鍋，就是用以上種種臘肉，加上新鮮蔬菜和適量的肉湯配合而成。因此有葷有素，有菜有湯，既可配整桌筵席，又可單獨(dú)成席；既可飲酒當(dāng)菜，又可吃飯當(dāng)菜。在配整桌宴席上，有“四碗火鍋”、“七碗火鍋”和“九碗火鍋”。四碗火鍋，四菜是配菜，葷素各半，和火鍋一道上席，七碗火鍋和九碗火鍋，火鍋是和最后的四碗上席。單獨(dú)火鍋席，是地地道道的臘肉火鍋席，多是招待至親好友。火鍋分三層：上層是臘香腸、臘心舌等“盤子菜”；中層是臘肉，以半肥半瘦為佳，一般每人三塊，也有不分塊數(shù)，截成“骨牌形”，要吃幾塊，各人自便。底層是新鮮蔬菜和活豆腐、血皮、粉皮等。三層均可兼吃，但一般是上層吃酒，中層和底層吃飯。無論是單獨(dú)火鍋、四碗火鍋、七碗火鍋還是九碗火鍋，吃到后來，都是邊吃吃邊往火鍋內(nèi)添湯或把席上有的菜傾入火鍋內(nèi)煮，形成大雜燴，味尤鮮美。這時(shí)男女主人，也從廚房出來“勸飯”多謂：“有好客，沒有好酒好菜，飯請吃飽。”賓主之情，此時(shí)達(dá)于高峰。這種風(fēng)情，至今在廣大城鄉(xiāng)，多尤存在。
西充的臘肉火鍋，與我國北方的“涮羊肉火鍋”、南方的“三鮮火鍋”以及東北的“白肉片火鍋”、上海的“菊花生片火鍋”、廣東的“海味火鍋”、重慶的“毛肚火鍋”、廣元的“牛羊肉火鍋”，豐富了人類的烹飪內(nèi)容和生活內(nèi)容，一直受到了人們的喜愛。今天，西充的臘肉火鍋，有集全國火鍋大成的趨勢，僅縣城一地的大、小餐館，就有西充飯店等近十家打出了“山城火鍋”的招牌，把重慶的“毛肚火鍋”與我國南北方火鍋以及各種生片涮肉火鍋，結(jié)成姊妹花，真是千姿百態(tài)，風(fēng)味更佳。