端硯與徽墨、湖筆、宣紙并稱“文房四寶”，在我國四大名硯中，端硯最為著名，它的石質堅實而潤滑，研出的墨汁細滑，書寫流暢不損毫，字跡顏色經久不變。

端硯石出產在肇慶（古稱端州）的爛柯山和北嶺山一帶，自唐朝初年開始生產，當時的端硯無圖案花紋裝飾，十分簡樸。據說到了唐中葉時，一名老硯工路經端溪，看見有兩只仙鶴落進溪水中再沒有起來，他張網撈捕，撈起了一塊石頭，石中有鶴鳴聲，他把石橇開，奇石一分為二化作兩只硯臺，上面各有一只仙鶴佇立在蒼松之上。后來硯工們紛紛仿制，在硯臺上雕以各種圖案花紋，這就是端硯從實用品變?yōu)楣に嚻返拈_始。