蝦，屬節(jié)肢動(dòng)物，甲殼綱，在湛江已有久遠(yuǎn)的歷史。出土文物鑒定，7000年前湛江的土著居民，過著漁獵采擷生活時(shí)，已懂得在江河沿海捉魚摸蝦拾貝。湛江歷代各地方志的物產(chǎn)篇都有盛產(chǎn)蝦的記載，蝦被譽(yù)為湛江的海特產(chǎn)，久負(fù)盛名。烹熟后的蝦，體彎色紅，被擬人為“鞠躬如也著紅袍”，也稱長須公。寓意長壽，湛江人喜歡稱嬰兒為蘇蝦，起乳名，男的叫蝦仔，女的叫蝦女，甚至排列稱二蝦、三蝦、細(xì)蝦。有的人一輩子都被用蝦為外號(hào)，大了叫蝦叔，老了叫蝦公，如同香港著名藝人關(guān)海山一樣，82歲與世長辭，報(bào)紙大標(biāo)題是“一代名角蝦叔走了”。
蝦，美譽(yù)為海八珍之一，古人贊它“玉鬣冰肌風(fēng)格擅。真堪佐酒，還宜下箸……”。湛江海域?qū)拸V，港灣眾多，沿海各地都產(chǎn)蝦，不存在“物以稀為貴”。蝦是湛江人常用的菜料，早晚菜市都有出售，也是飯桌上常見之菜式。湛江人素來認(rèn)為蝦能活絡(luò)、通乳、入腎、脾經(jīng)，常把蝦作藥膳，腎虛畏寒用蝦炒韭菜壯陽，婦女哺嬰，蝦煲黃豆催乳；病后體弱，煮蝦粥補(bǔ)身……湛江人與蝦有著深厚的淵源。
湛江過去的蝦以海洋捕撈為主，上世紀(jì)80年代，在三高農(nóng)業(yè)的推動(dòng)下，大力發(fā)展人工養(yǎng)蝦業(yè)。蝦的品種，主要是對(duì)蝦，以往北方或江南地區(qū)，常成對(duì)出售較大的蝦故叫對(duì)蝦。其身晶瑩通透，也叫明蝦，湛江人多稱大蝦。今日的湛江已是全國最大的對(duì)蝦種苗繁育、養(yǎng)殖、飼料生產(chǎn)和加工出口的基地，養(yǎng)蝦的面積達(dá)42.23萬畝，占全國的產(chǎn)量十分之二，年銷售量占全國三分之二，其中大部分出口。有人測算中國市場每三條蝦就有一條湛江蝦，而美國人的餐桌每5條蝦，就有一條來自湛江。蝦業(yè)成了湛江的支柱產(chǎn)業(yè)，起著龍頭的作用。社會(huì)流傳一句話：“全國對(duì)蝦看廣東，廣東對(duì)蝦看湛江”，特別是2005年的國際蝦戰(zhàn)，湛江蝦勝出首獲美國零關(guān)稅，身份靡然。在蝦的市場，湛江蝦舉足輕重，一直被商家看好，也使湛江蝦市場這塊蛋糕越做越大。湛江蝦不斷向綠色和環(huán)保安全進(jìn)軍，其后勁更是潛力無限。
蝦有一個(gè)特點(diǎn)，不象一些魚類、蟹、蠔、瓜果菜等，有明顯的季節(jié)收獲期，一年四季都有它的蹤影，正因如此，湛江蝦的市場，從年頭到年尾都旺而不衰，品嘗大蝦也成了湛江旅游和飲食文化的一個(gè)熱點(diǎn)。蝦嫩滑鮮美，甘香可口，營養(yǎng)豐富，食而不膩。剝殼的大蝦，形如鳳尾、如琵琶、如水晶，可擺出各樣花色圖案，令人饞食三分。湛江各賓館酒店、茶樓食肆，一年到頭都有蝦的招牌菜，烹飪菜色任君選擇。白灼、椒鹽、油焗、串燒單獨(dú)烹調(diào)，或與各種菜肴搭配制成各款美饌，都很受歡迎。外來湛江的客人，也都以口福到湛江大蝦為一樂，贊嘆不枉此行。
談蝦，不能不提蝦的貴族——龍蝦和蝦的貧民——瀨尿蝦。龍蝦是海中最大型的爬行蝦類，美味珍奇稀罕，視為蝦中“真龍?zhí)熳印保韮r(jià)百倍。湛江的龍蝦，弛名遠(yuǎn)近，特別是硇州龍蝦，過去在香港，被列為正宗龍蝦。龍蝦生活在深海，捕捉困難，生長期漫長，幼蝦到成蝦，需5—7年，產(chǎn)量低，價(jià)格高，成了“陽春白雪”，使人可望而不可及。瀨尿蝦，湛江沿海昔日比比皆是，歷史上曾拿來喂豬養(yǎng)鴨，是“下里巴人”。近年來，人們?cè)谂腼兩洗笤煳恼拢篂|尿蝦戴上光環(huán)，成為著名的水產(chǎn)類美食。昔日爛賤，今日高貴，大都市的最豪華賓館酒樓，有瀨尿蝦的菜牌，高級(jí)的宴席有瀨尿蝦的菜譜，價(jià)格倍增。因其有蝦蟹合一的美味，很受食客青睞，故在蝦族中地位上升。湛江的瀨尿蝦異軍突起，在蝦的市場中也占有重要的一席。