余姚棉花
棉花，是寧波歷史上傳統(tǒng)特產(chǎn)，并對(duì)全國(guó)及浙東地區(qū)產(chǎn)生過(guò)重要影響。
棉，為一年生草本植物。我國(guó)栽植、棉花已有相當(dāng)悠久歷史。至少在漢代已有栽培。寧波濱海，圍海造田后最宜種植棉花，是較早推廣種植棉花的地區(qū)。據(jù)南宋嘉泰《會(huì)稽志》載：“姚江瀕海，沿海百四十里，皆木棉。”到了元至元二十六年（公元1289年），置浙東木棉提舉司于余姚，余姚有70%農(nóng)民從事棉花種植，鎮(zhèn)海約有17%是棉農(nóng)，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)余姚地區(qū)種植棉花地位之重要。到了明代，有“浙花出余姚”之說(shuō)：“每至秋收，賈集如云，東通閩粵、西達(dá)吳楚，其息稅以百萬(wàn)計(jì)。”可見(jiàn)當(dāng)時(shí)棉花收獲季節(jié)之繁忙景象。清代詩(shī)人高杲在《棉花》詩(shī)中寫道：“四月始下種，七月花開(kāi)隴。白露一零雪球擁，松江淮北棉不重。浙花出余姚，群芳譜中特選挑……”詩(shī)人胡德輝也有詩(shī)寫道：“桃綻絨盈殼，棱深翠破夾，種惟江浙遍，功要耕織兼。黃媼師心巧，紅窗女手拈。梳拋珠顆顆，紗刷玉纖纖。鵝毳當(dāng)風(fēng)亂，鴛閨計(jì)日淹，一弓彈絮起，三繀避泥粘……”。寧波出產(chǎn)的棉花還用作出口，清光緒十二年（公元1886年）寧波出口棉花66萬(wàn)磅，次年增至138萬(wàn)磅。
民國(guó)期間，寧波所屬各縣都種植棉花。1919年余姚龍泉鄉(xiāng)建起了省立棉種試驗(yàn)場(chǎng)。據(jù)民國(guó)《浙江省情·棉麻》載，今寧波屬縣地域1931年植棉109萬(wàn)畝，產(chǎn)皮棉23.65萬(wàn)擔(dān)，以余姚縣最多，慈溪次之。又據(jù)民國(guó)《重修浙江通志稿·物產(chǎn)》記載，1947年，余姚、慈溪、鎮(zhèn)海、鄞縣、象山共植棉80.59萬(wàn)畝，產(chǎn)皮棉19.06萬(wàn)擔(dān)。新中國(guó)建立以后，雖然棉花種植面積50萬(wàn)畝至70萬(wàn)畝之間，但畝產(chǎn)卻由1949年的13.9公司到1990年提高到畝產(chǎn)64公斤，1984年達(dá)到畝產(chǎn)91公斤的高產(chǎn)量，棉花的質(zhì)量也大大提高。
寧波棉花畝產(chǎn)的提高，得益于栽培技術(shù)的不斷改進(jìn)。解放初，棉區(qū)和糧棉輪作區(qū)多采用撒播和點(diǎn)播，逐漸改為條播。以后推廣方格育苗移栽，1958年大面積推廣營(yíng)養(yǎng)缽育苗移栽，以后試種地膜復(fù)蓋栽培。對(duì)提高產(chǎn)量有很大作用。種植時(shí)間則由舊時(shí)候的“立夏種棉花，勿用問(wèn)人家”，大力推行早播。同時(shí)，開(kāi)展良種繁育示范和推廣、科學(xué)治蟲(chóng)等措施，使棉花畝產(chǎn)由1920年8.3公斤，1984年的91公斤，畝產(chǎn)提高了11倍。
棉花，作為重要經(jīng)濟(jì)作物和寧波傳統(tǒng)特產(chǎn)，必將越來(lái)越顯示其重要的地位和作用。