常州加蟹小籠包原來(lái)稱(chēng)為加蟹饅頭。除了加蟹小籠包有一點(diǎn)“包子”的概念，常州人一般都把包子和饅頭統(tǒng)統(tǒng)叫做“饅頭。”這本身就是常州飲食文化的特色。據(jù)常州府志記載，常州加蟹小籠包產(chǎn)生于清朝道光年間，由常州小河沿浮橋南堍的萬(wàn)華茶樓首創(chuàng)。
歲月更迭，進(jìn)入清末民初，經(jīng)師徒傳承，常州加蟹小籠包成為迎桂茶社（后更名為迎桂饅頭店）的品牌食品。迎桂饅頭店因其注重加蟹小籠包的質(zhì)量而使其聞名遐邇，深受市民的喜愛(ài)和青睞。在此同時(shí)，馬復(fù)興面館、德泰恒菜館的加蟹小籠包亦美譽(yù)度極高。
常州加蟹小籠包是極富常州地區(qū)特色的傳統(tǒng)風(fēng)味小吃。它具有皮薄透明、鹵汁豐富、蟹香撲鼻、肥而不膩、汁水濃郁、肉餡鮮嫩的特點(diǎn)，是常州市十大名點(diǎn)之一，2006年入選《中國(guó)名菜大典·江蘇卷》。
常州加蟹小籠包其實(shí)是一種灌湯包，它的獨(dú)到之處，一在皮胚，二在餡料，三在皮凍。首先做皮坯的面粉必須是半發(fā)粉，即剛剛發(fā)起尚未完全發(fā)足的嫩發(fā)粉，這樣方能保證面皮既緊實(shí)、富有韌性又具有通透感。至于半發(fā)的度，大多只有經(jīng)驗(yàn)豐富的大師傅可以掌握。一兩面粉做六張皮，大小、厚薄都有講究，使整籠包子大小一致，呈淡粉白色。 餡料以豬肉為主，再加以蟹肉、蟹黃調(diào)制。不加味精，靠糖、姜、蔥、料酒、鹽提鮮，比例有嚴(yán)格的規(guī)定。最后的關(guān)鍵是皮凍。小籠包的肉餡中是不打芡汁的，而是用的皮凍，將制好的皮凍與肉餡包在一起，經(jīng)籠一蒸，膠凍融化，形成美味的湯汁。故而在常州民間有一句吃小籠包的順口溜：“輕輕提，慢慢移；先開(kāi)窗，后喝湯。”這形象地闡明了小籠包的基本特征和吃法要領(lǐng)。
加蟹小籠包生成初始，裝蒸用的是中籠，每籠放32只，由于數(shù)量多，要裝盤(pán)上桌，這樣裝盤(pán)過(guò)程略顯麻煩。為食用方便，迎桂饅頭店改用小籠裝蒸，每籠10只，蒸熟后連籠一起上桌。后來(lái)，隨著生活條件的提高，人們的食量日漸變小，小籠裝蒸，每籠6只，可謂個(gè)態(tài)精巧，晶瑩剔透，別具一格。
常州加蟹小籠包蟹油金黃閃亮，汁水鮮美，皮薄爽口，餡心嫩滑，配以香醋、姜絲佐食，其味更佳。每年中秋節(jié)前后鮮蟹上市的時(shí)候，廣大市民興致大發(fā)，情趣盎然，吃加蟹小籠包這一風(fēng)味小吃，成為常州地區(qū)一道獨(dú)特的風(fēng)景。