亂針繡源于中國傳統(tǒng)刺繡，初名為“楊繡”。其繡法在中國工藝美術體系中堪稱一絕。亂針繡是在傳統(tǒng)刺繡的基礎上進行大膽創(chuàng)新的一種審美創(chuàng)造。
刺繡藝術在常州古已有之。宋代《咸淳毗陵志》記曰：“機戶善織，號晉陵絹。”宋代，常州生產(chǎn)的“晉陵絹”名噪一時，是常繡生成的基礎。及至清末，李仁創(chuàng)立針畫象真繡，常州刺繡進入了一個鼎盛時期。李仁為系統(tǒng)傳授技藝，創(chuàng)辦了第一所女子刺繡學校。近代著名實業(yè)家張謇曾贊譽常繡：“又細又合畫理。”無疑，刺繡藝術在常州地區(qū)有著廣泛的群眾基礎和社會影響。
亂針繡由“常州才女”楊守玉歷經(jīng)十余年時間，在吸收、延續(xù)常繡始祖李仁的針畫象真繡精華的基礎上，于民間初期創(chuàng)立。亂針繡藝術，一改“排比其針，密接其線”的傳統(tǒng)平針刺繡手法，以素描和油畫的繪畫理論為主導，憑針作畫，以線達意，形成縱橫交錯、長短并用、分層加色、疏密疊繡、靈活多變的“亂針”技藝、工藝，使繡面呈現(xiàn)出線條流暢、針法活潑、色彩豐富、層次感強的藝術特點。凡人物、風景、花卉、飛禽、走獸、靜物皆可入繡，尤以人物繡為最，亂針繡圖象逼真，色澤渾融，形神兼?zhèn)洌环Q為“神針”、“針畫”。當年，楊守玉創(chuàng)繡的《老人頭像》、《少女與天鵝》等六幅亂針繡作品，一經(jīng)面世，就以耳目一新的繡面和格調(diào)，轟動了華夏畫界繡壇。京、滬、寧等地多家報紙，載文稱譽楊守玉為中國傳統(tǒng)刺繡樹立了“第三塊里程碑”，且“開辟了新的藝術天地”。
1935年，江蘇省教育廳對楊守玉首創(chuàng)“亂針繡”傳令嘉獎，盛贊“繡法之完美所無善于此者。”1944年，楊守玉以精巧的繡藝創(chuàng)作了代表作《羅斯福》，作為抗戰(zhàn)勝利后的國禮贈送給美國總統(tǒng)羅斯福，廣受贊譽。此作現(xiàn)珍藏于美國國家美術館。1952年，楊守玉歷時半年。繡制出《斯大林》、《毛澤東》巨幅肖像作品，著名藝術大師劉海粟見后贊譽亂針繡“奪蘇繡湘繡之先聲，登刺繡藝術之高峰。” 全國人大常委會副委員長、中國工藝美術協(xié)會名譽理事長-則評價常州亂針繡作品：“亂針繡作品比蘇繡立體感、層次感更強。”
上世紀六七十年代，楊守玉在擔任常州市工藝美術研究所副所長期間，為家鄉(xiāng)悉心培養(yǎng)了一批亂針繡藝術人才。于今楊守玉的弟子及再傳弟子，已有多人躋身于國家級工美大師和江蘇省工美大師行列。常州亂針繡藝術家培育、傳承的弟子和學生已遍及國內(nèi)20多個省市及烏干達、意大利、美國、韓國等國。常州地區(qū)涌現(xiàn)出了第二代代表性傳人陳亞先、潘細琴，第三代重要傳人孫燕云、吳雙鳳、單銀娣、周明敏、狄靜、楊天祿等組成的傳承群體。這些傳人的百余件亂針繡作品在國際、國家級工藝美術博覽會頻頻獲獎，或被國內(nèi)外知名美術館和收藏家所珍藏。常州亂針繡作品應邀多次參加國際藝展交流，并有近百件作品作為國禮贈送給外國領導人，為促進中外文化交流和弘揚中華傳統(tǒng)藝術作出了獨特的貢獻。