過(guò)去的丹噶爾，今天的湟源，坐落在著(zhù)名的青海湖東岸，占地面積為25萬(wàn)平方米。自古以來(lái)丹噶爾就是通往蒙藏牧區的門(mén)戶(hù)，歷史上稱(chēng)他為“扼唐蕃古道之險塞，據絲綢輔道只要沖”，素有“海藏咽喉”之稱(chēng)。
丹噶爾古城始建于明洪武年間，有600多年的歷史，自西漢以來(lái)，這里便逐漸成為商業(yè)、軍事、宗教、民俗等多元文化交融的重鎮。唐王朝與吐蕃在今日月山設立了青藏高原上第一個(gè)“茶馬互市”，開(kāi)辟了唐蕃古道，宋代為絲綢南路要沖，明清時(shí)成為當時(shí)西北地區最大的貿易集散地，京、津等地的商人、工匠紛至沓來(lái)；英、美俄等國商人紛紛開(kāi)莊設行，進(jìn)行商業(yè)貿易和金融業(yè)務(wù)，同時(shí)也形成了專(zhuān)門(mén)從事民族貿易的“藏商”隊伍，丹噶爾以“茶馬商都”、“小北京”的美稱(chēng)名揚四海。城內寬約6米、長(cháng)不足千米的主街，連接著(zhù)城隍廟、文廟、丹噶爾廳署等建筑群，展示了湟源歷史發(fā)展脈絡(luò )和文化特色。