天津，別稱津沽、津門，是我國四大直轄市之一。天津位于我國華北平原北部海河五大支流南運河、子牙河、大清河、永定河、北運河的匯合處，東臨渤海，素有“九河下梢”、“河海要沖”之稱。

遠古時期，今天津所在地為海洋，四千多年前才在黃河等河流泥沙作用下成為沿海沖積平原。歷史上的黃河經(jīng)常改道，曾有三次在今天津附近入海，直到金朝時期改道山東后，天津一帶才穩(wěn)定下來。因為天津地勢低洼，沽坑相連，有七十二沽之說，所以天津的地名中帶“沽”字的非常多，如大直沽、小直沽、塘沽、大沽、漢沽、葛沽、西沽、后沽、丁字沽、東泥沽、三叉沽、盤沽、咸水沽等等。就連天津的母親河海河也有個別稱叫沽水，天津的別稱也直沽寨、津沽。

歷史上，天津最早只是大直沽的一個村落，憑著漁鹽之利逐漸發(fā)展起來的，因此天津有句老話“先有大直沽，后有天津衛(wèi)”。隋煬帝楊廣即位后，耗費巨大人力、物力、財力開鑿大運河，在南運河、北運河、海河交匯處形成了三岔河口。正是這個三岔河口，大直沽一帶成為漕運渡口碼頭、商貿(mào)集散地，迎來發(fā)展的契機。換句話說，天津的輝煌也有隋煬帝的功勞。

1125年，金朝滅遼后，有繼續(xù)南下、統(tǒng)一中原的意圖，因此在1153年遷都燕京（今北京），并且對運河漕運非常重視，專門為通濟河設(shè)一名巡河官，《金史·河渠志》中記載：“通濟河創(chuàng)設(shè)巡河官一員，與天津河同為一司，通管漕河閘岸，上名天津河巡河官隸督水監(jiān)”。朝廷在三岔河口置直沽寨，這是天津最早的名稱。

元朝滅金、南宋統(tǒng)一中國，定都北京。作為大一統(tǒng)帝國的都城，所需要的錢糧物資非常多，而這些主要通過水運從南方運來。元朝從南方運糧以海運為主，運河為輔，但是大直沽則是南北糧運的終點，在這里設(shè)有接運廳、海運米倉、臨清運糧萬戶府等機構(gòu)，成為名副其實的商貿(mào)集散地，非常繁華，有詩為證：“極目滄溟浸碧天，蓬萊樓閣遠相連。東吳轉(zhuǎn)海輸粳稻，一夕潮來集萬船?！?元朝延祐三年(1316年)，直沽改名為海津鎮(zhèn)，這是天津第二個名字。

明朝取代元朝后，定都南京。如果都城一直在南京的話，天津可能會有衰落，但是天津運氣不錯。1400年，駐北平的燕王朱棣起兵靖難，一直打到南京城下，推翻了侄子朱允炆，奪了皇位，成為大明天子，史稱靖難之役。朱棣靖難南下之初，就是由三岔河口渡河的，具有特殊意義，因此在1404年，此地改名為天津，意為天子津渡。天津之名由此而始。

北平是朱棣的龍興之地，朱棣當(dāng)上皇帝后，于1403年改北平府為順天府，稱為“行在”。天津可是北平的門戶，扼守海路和京杭大運河，位置實在太重要，不容有失。朱棣有遷都北平的打算，1404年開始在天津設(shè)衛(wèi)所、筑城墻、修門樓、挖護城河……

“九河下梢天津衛(wèi)，三道浮橋兩道關(guān)。” 從此天津有了另一個別稱：天津衛(wèi)。明朝崇禎時期，在天津老城外還建有七座繞城炮臺，當(dāng)時是“津門八景”之一，但是1900年八國聯(lián)軍攻占天津后，全被洋人拆除。

因其重要的位置，歷史上每次外敵入侵，天津都首當(dāng)其沖。天津是中國近代屈辱歷史的見證者，1858年，第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，英法聯(lián)軍攻破大沽口，從天津登陸，清朝被迫簽訂《天津條約》。1900年，八國聯(lián)軍侵華，又是從天津登陸。1937年抗日戰(zhàn)爭時日寇也是從天津登陸。

這一點還真的沒有說錯，天津就是朱棣親自給它改的名。至于為什么要改這個名，當(dāng)然是為了紀(jì)念他的那場大仗——“靖難之役”。

元朝的時候，天津 這片地界并不叫天津，而叫海津。之所以叫這個名字，當(dāng)然是因為這里毗鄰大海，而且還是渡口（津）。至于是哪個渡口，當(dāng)然是大運河和渤海了。

建文二年（公元1401年），蠢蠢欲動了許多年的朱棣終于撕破了最后一絲和平的面紗，宣布進京清君側(cè)，史稱“靖難之役”。而他南下的第一站，就是海津。

四年以后，已經(jīng)稱帝的朱棣悲為了炫耀自己當(dāng)年南下“靖難”的武功，把這個自己出兵的第一站改名為天津，意為天子經(jīng)過的渡口。

此后，天津又承擔(dān)了遷都北京時各類物資進入北京的任務(wù)。從此以后，任何經(jīng)水路進京的東西，都必須從天津經(jīng)過，天津也成了名副其實的“天子之津”。

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