龍窖腐乳因龍窖山而得名。據(jù)考證龍窖山是瑤文化的發(fā)源地，位于湖南省臨湘市區(qū)東南，以盛產(chǎn)龍窖腐乳出名。龍窖腐乳不僅是一種傳統(tǒng)的食品，而且是瑤文化遺跡最好的體現(xiàn)。臨湘龍窖山屬幕阜山余脈，山林面積10.5萬畝，最高峰海拔1261.1米，山勢(shì)高峻、澗深洞長、蜿蜒百里，是為避難秘地、世外桃源。瑤族是世界民族之林中一個(gè)頗具影響力的少數(shù)民族，瑤胞們?cè)谶@里留下了令人嘆為觀止的石文化遺跡。這個(gè)“養(yǎng)在深閨人未識(shí)”的瑤族理想家園“千家峒”原來就在湖南臨湘，遺存的大量石磨及古老的大豆物種，正是加工制作腐乳的必須物品，當(dāng)?shù)孛利悅髌娴拿耖g神話，家家戶戶喜做喜食的腐乳為龍窖腐乳披上的歷史的年輪，富含了深厚的文化底蘊(yùn)。
龍窖腐乳在民間傳說最早可追溯到兩千多年前，李本高《湖南省臨湘市龍窖山瑤族“千家峒”考察報(bào)告》稱：“瑤族是一個(gè)歷史悠久的民族，早在炎黃時(shí)代，就與苗族先民組成強(qiáng)大部落聯(lián)盟（蚩為苗族自稱，尤為瑤族自稱），抗衡炎黃部落聯(lián)盟，并與炎帝、黃帝戰(zhàn)于涿鹿之野，后被打散，被逼南遷。周時(shí)，瑤族先民荊蠻在云夢(mèng)澤地區(qū)活動(dòng)頻繁。《小雅·采芑》云：‘蠢爾荊蠻，大邦為讎’。此時(shí)，龍窖山屬巴陵，應(yīng)在三苗國之內(nèi)，很可能就有一部分瑤族先民進(jìn)入龍窖山。”據(jù)他推論，最遲在周代，瑤胞即進(jìn)入了龍窖山，他們?cè)谶@里生活了兩千多年，創(chuàng)造了斑斑可考的燦爛文化。瑤胞們留下了令人嘆為觀止的石文化遺跡。這些掩映于崇山竣嶺之中色彩斑斕的古老石文化，遺存有石拳、石缽、石磨、石香爐、石升子，琳瑯滿目，古雅樸拙，它遍布于高山密林，甚至人跡罕至的大山深處，他們?cè)苑N蔬菜、豆類等用以維持生活，而石缽、石磨就是用來對(duì)豆類制品進(jìn)行加工的工具，豆制品在天然環(huán)境中保存期限不長，經(jīng)常發(fā)生霉變，而這些經(jīng)過自然霉變后的豆腐正是龍窖腐乳的前身。
宋代范致明《岳陽風(fēng)土記》：“龍窖山在（臨湘）縣東南，按鄂州崇陽縣，雷家洞、石門洞，山極深遠(yuǎn)。其間居民謂之鳥鄉(xiāng)，語言侏離，以耕畬為業(yè)，磨豆腌菜為食。非市鹽茶，不入城市，邑亦無貢賦，蓋山徭人也。”宋馬子嚴(yán)《岳陽甲志》：“龍窖山在巴陵北，山實(shí)峻極，上有雷洞，有石門之洞，山徭居之，自耕而食，植蔬植豆，自織而衣”。
民間一直流傳著關(guān)于龍窖腐乳來歷的故事：明武宗時(shí)期，李時(shí)珍從京都太醫(yī)院辭職后，背起藥筐四處探尋中草藥，經(jīng)跋山涉水到一處山麓，見瀑布從天而降，溪水龍行婉流而下，各類草本植物溪岸叢生，探問山中樵夫，原來已身入龍窖山地(今臨湘）。他正采摘藥材時(shí)隱約聽到有嬰兒啼哭不止，發(fā)現(xiàn)是一對(duì)靠賣豆腐為生的夫婦和小兒突然不吃不喝，整日啼哭。李時(shí)珍見小兒鼻側(cè)發(fā)青，肚子鼓脹，舌苔厚白，便從山上尋得的草藥中挑揀幾種搗碎，讓男子拿出一些豆腐，放入碗中用溪水搗散與草藥拌勻，然后用小匙將拌勻的豆腐喂入小兒口中，片刻之后，小兒肚脹漸消，面色也趨好轉(zhuǎn)，啼哭之聲也漸止。小夫妻倆討教藥方之后，將豆腐放入窖中貯存，日久發(fā)現(xiàn)豆腐與草藥己一起發(fā)酵，舍之可惜，便加鹽腌制繼續(xù)貯存，數(shù)日后，再開窖觀察，忽然香氣四溢，試嘗之，則口舌生津，胃口大開，贈(zèng)與鄰里，皆大加贊賞，眾人討問何物，便說“龍窖腐乳”。“龍窖腐乳”從此在民間流傳開來。
龍窖腐乳
湖南省臨湘市長安街道辦事處、桃礦街道辦事處、羊樓司鎮(zhèn)、江南鎮(zhèn)、源潭鎮(zhèn)、黃蓋鎮(zhèn)、聶市鎮(zhèn)、乘風(fēng)鄉(xiāng)、儒溪鎮(zhèn)、五里牌鄉(xiāng)、定湖鎮(zhèn)、忠防鎮(zhèn)、坦渡鄉(xiāng)、城南鄉(xiāng)、橫鋪鄉(xiāng)、長塘鎮(zhèn)共16個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)街道辦事處現(xiàn)轄行政區(qū)域
《臨湘市人民政府關(guān)于劃定龍窖腐乳地理標(biāo)志產(chǎn)品地域范圍的請(qǐng)示》，臨政〔2014〕105號(hào)
湖南省地方標(biāo)準(zhǔn)：DB43/T914-2014《龍窖腐乳》