紫蟹是天津市郊區(qū)所產(chǎn)的一種毛腿河蟹，大者如銀元，小者如銅錢(qián)，每值冬季，聚棲于河堤泥洞之中，須破冰掏捕。此物雖小，但腹部潔白無(wú)泥，滋味鮮美。因其蟹黃異常豐厚，透過(guò)薄薄的蟹蓋，呈現(xiàn)出一層紫色，故名。明、清時(shí)曾為貢品。天津廚師取用此蟹烹制而成的“七星紫蟹”入口奇鮮，其香無(wú)比，成為津沽冬令的傳統(tǒng)名菜，詩(shī)人曾稱(chēng)贊：“丹蟹小于錢(qián)，霜螯大曲拳，捕從津淀水，載付衛(wèi)河船。官閣疏燈夕，殘冬小雪天。盍簪謀一醉，此物最肥鮮。”
這是中華絨蟹的一種，它體小，僅有一顆大衣紐扣大小。揭開(kāi)蟹蓋，蟹黃呈豬肝紫色，煮熟后變成橘紅色，味極鮮美。紫蟹都產(chǎn)在寒風(fēng)凜冽的冬季，因此，常常用于什錦火鍋。