黃河鯉魚(yú)是生活在肥沃的黃河水中的一種野生名貴魚(yú)種。紅尾金鱗是它與別的魚(yú)種最明顯的區別。歷史上，東平湖作為自然滯洪區時(shí)，因與黃河相通，每逢汛期都有大量的黃河鯉魚(yú)進(jìn)入東平湖內。
黃河鯉魚(yú)體形瘦長(cháng)，游動(dòng)驕健有力，它有逆水而上的生活習性，碰上障礙物即蹦跳，民間有“鯉魚(yú)跳龍門(mén)”的形象說(shuō)法，就是指的黃河鯉魚(yú)。它每年在入海口處或黃河流域的支流河里產(chǎn)卵，幼魚(yú)孵出后游入黃河，頂著(zhù)滾滾而下的波濤往上游動(dòng)，邊游邊長(cháng)，因為黃河水中滲有大量黃沙，它在生長(cháng)過(guò)程中鱗色便隨黃水變成金黃色。當游到東平湖一帶水域，流速減緩，從上游沖下來(lái)的大量草籽、樹(shù)葉，蟲(chóng)皮以及黃土中的微生物和有機質(zhì)，在此處沉淀，水質(zhì)肥沃，天然餌料豐富，適宜鯉魚(yú)發(fā)育生長(cháng)。所以人們在這一帶捕撈的黃河鯉魚(yú)特別多，而且肥大、鮮美，此時(shí)，一般都已長(cháng)到1公斤左右。
東平湖陳山口閘建成后，河湖之間沒(méi)有了自然通道，湖內便不再有黃河鯉魚(yú)了。捕撈黃河鯉魚(yú)只能到黃河里撒網(wǎng)。由于黃河水流逐年變小，黃河鯉魚(yú)的產(chǎn)量也已大大減少了。
黃河鯉魚(yú)肉味純正，鮮嫩肥美，而且無(wú)污泥味，是鯉魚(yú)中的上品。《詩(shī)經(jīng)》上有“豈其食魚(yú)，必河之鯉”，即是指的黃河鯉魚(yú)。《清稗類(lèi)抄》中說(shuō)：“黃河之鯉甚佳，甘鮮肥美，可稱(chēng)珍品”。
黃河鯉魚(yú)不僅營(yíng)養豐富，而且具有利水消腫，安胎通乳，益氣溫補的藥用價(jià)值。