黃河鯉魚是生活在肥沃的黃河水中的一種野生名貴魚種。紅尾金鱗是它與別的魚種最明顯的區(qū)別。歷史上，東平湖作為自然滯洪區(qū)時，因與黃河相通，每逢汛期都有大量的黃河鯉魚進(jìn)入東平湖內(nèi)。
黃河鯉魚體形瘦長，游動驕健有力，它有逆水而上的生活習(xí)性，碰上障礙物即蹦跳，民間有“鯉魚跳龍門”的形象說法，就是指的黃河鯉魚。它每年在入海口處或黃河流域的支流河里產(chǎn)卵，幼魚孵出后游入黃河，頂著滾滾而下的波濤往上游動，邊游邊長，因為黃河水中滲有大量黃沙，它在生長過程中鱗色便隨黃水變成金黃色。當(dāng)游到東平湖一帶水域，流速減緩，從上游沖下來的大量草籽、樹葉，蟲皮以及黃土中的微生物和有機質(zhì)，在此處沉淀，水質(zhì)肥沃，天然餌料豐富，適宜鯉魚發(fā)育生長。所以人們在這一帶捕撈的黃河鯉魚特別多，而且肥大、鮮美，此時，一般都已長到1公斤左右。
東平湖陳山口閘建成后，河湖之間沒有了自然通道，湖內(nèi)便不再有黃河鯉魚了。捕撈黃河鯉魚只能到黃河里撒網(wǎng)。由于黃河水流逐年變小，黃河鯉魚的產(chǎn)量也已大大減少了。
黃河鯉魚肉味純正，鮮嫩肥美，而且無污泥味，是鯉魚中的上品。《詩經(jīng)》上有“豈其食魚，必河之鯉”，即是指的黃河鯉魚。《清稗類抄》中說：“黃河之鯉甚佳，甘鮮肥美，可稱珍品”。
黃河鯉魚不僅營養(yǎng)豐富，而且具有利水消腫，安胎通乳，益氣溫補的藥用價值。