黃精在祁門民間又叫作老虎姜、雞頭參等，古稱黃芝，意為象靈芝一樣的靈丹妙藥。黃精屬百合科多年生草本植物，地下具橫生根狀莖，肉質(zhì)肥大。地上莖長(zhǎng)而較柔弱，一枝多葉輪生，葉短似竹，線狀披針形，先端卷曲而纏繞它物，無(wú)柄。夏季開(kāi)花，花梗下垂，花白色鐘狀，漿果球形，熟時(shí)黑色。
中醫(yī)學(xué)上以黃精根狀莖入藥，性平而味甘，有補(bǔ)脾潤(rùn)肺、益氣養(yǎng)陰、安五臟、強(qiáng)筋骨、止寒熱、填精髓的功能，主治脾胃虛弱、肺虛咳嗽、消渴等癥，是一味療效很好的中藥。杜甫詩(shī)云：“掃除白發(fā)黃精在，君看他年冰雪容。”久服黃精令人神清氣爽，延年益壽，相傳明代高僧海玉大師在九華山百歲宮山洞內(nèi)苦修，不進(jìn)米飯，只食黃精，活了110歲。
黃精喜陰濕，性耐寒，野生山坡林下。每年晚秋至早春萌發(fā)前，為最佳采收期，根莖挖取后洗凈，放在蒸籠內(nèi)蒸至透心，取出邊曬邊揉，干后即為成品。祁門黃精資源豐富，蘊(yùn)藏量在20噸以上。且利用很早，據(jù)史載，明代萬(wàn)歷年間（1573—1619），有九華山僧人特地來(lái)祁，在四鄉(xiāng)收購(gòu)黃精，經(jīng)九蒸九曬，精心制作，名曰“九制黃精”，油潤(rùn)氣香味甜，品質(zhì)上佳，深受上九華山朝圣和旅游的人青睞，供不應(yīng)求。從此，祁門黃精名聲遠(yuǎn)揚(yáng)，至今仍深受歡迎。(摘自《祁門風(fēng)物》)