大頭鯉的體形與鯉魚(yú)十分相似，但頭部較寬大，體形似鯉，所以得名“大頭鯉”。在中醫學(xué)上還可將其入藥，具有滋補、祛風(fēng)的療效。近年來(lái)種群數量不斷減少，亟待保護。大頭鯉為我國特有種，僅分布于云南省的星云湖和杞麓湖。因其肉細嫩，含脂量高，味美，營(yíng)養豐富，頗受人們歡迎。
尾柄細長(cháng)。體長(cháng)9—12厘米，最大體重可達2千克。頭特別大而寬，頭長(cháng)大于體高和背鰭基長(cháng)；頭背寬而平坦。口闊且大，亞上位，弧形，口裂顯著(zhù)傾斜，口寬大于吻長(cháng)。無(wú)須。下咽齒主行第二枚齒齒冠具2-5道溝紋。鰓耙排列甚細密，在48個(gè)以上，其長(cháng)度超過(guò)鰓絲長(cháng)。鱗大，側線(xiàn)鱗34-37個(gè)。背鰭 大頭鯉
和臀鰭均具帶細鋸齒的硬刺。背、腹鰭起點(diǎn)相對或背鰭稍長(cháng)，背鰭基長(cháng)，鰭條短，外緣深凹，胸、腹、臀鰭均大；胸鰭達腹鰭。尾鰭下葉為橘紅色。背鰭的起點(diǎn)大約于腹鰭相對，距尾鰭的基部比距吻端的距離略近。背鰭頜臀鰭硬刺的后緣均具鋸齒。尾鰭呈深叉狀。鰾具2室。
生活習性
喜歡生活在水深而水質(zhì)較清澄的水體中上層，對惡劣環(huán)境耐受力差，若水質(zhì)混濁或離開(kāi)水體則易死亡。性活躍，游泳迅速。食性較單一，大小個(gè)體的食性差異不大，幾乎均以大型浮游動(dòng)物的枝角類(lèi)和橈足類(lèi)為食；有時(shí)也雜食些硅藻、絲狀藻和龜甲輪蟲(chóng)等，但數量很少。
繁殖習性
一般雌魚(yú)體重在50克左右即已性成熟，產(chǎn)卵期較長(cháng)，從4月初開(kāi)始直到9月，以5－6月最盛。卵附在水草上孵化。生長(cháng)速度較慢，但生長(cháng)速度均勻，各齡魚(yú)體的平均年增長(cháng)量約60毫米。最大個(gè)體重2公斤，通常在1齡魚(yú)中已有50%的個(gè)體性成熟，體重52克，而雄性體長(cháng)僅117毫米，體重32克。大頭鯉的懷狼量大，3－4齡魚(yú)的懷卵量達13萬(wàn)粒。分批產(chǎn)卵，通常分為兩批，兩批之間相隔7天。每批產(chǎn)卵3天。過(guò)7天再產(chǎn)第二批卵。產(chǎn)卵期為5-6月，卵通常在晴天拂曉3-5時(shí)產(chǎn)于水下1-2米處，產(chǎn)粘性卵，卵粘附于水生管束植物上。以浮游動(dòng)物為食， 其中以枝角類(lèi)和橈足類(lèi)占絕對優(yōu)勢，其次為輪蟲(chóng)，此外還兼食少量硅藻，絲狀藻以及水生維管束植物等
大頭鯉(15張)。
致危因素
在20世紀50-60年代曾為產(chǎn)區的主要經(jīng)濟魚(yú)類(lèi)，在兩個(gè)湖的漁產(chǎn)量中，占極大優(yōu)勢，曾占總產(chǎn)量的70%左右。自70年代引進(jìn)鰱、鳙，與大頭魚(yú)產(chǎn)生食物競爭；在引種時(shí)又帶來(lái)了鰕虎魚(yú)、鳑鲏、麥穗魚(yú)等小型野雜魚(yú)，這些魚(yú)生命力強，且大量吞食魚(yú)卵；再則湖泊水位下降，水草減少而破壞了產(chǎn)卵場(chǎng)；長(cháng)期的酷漁濫捕；大頭魚(yú)自身抗病力弱，生長(cháng)緩慢，適應環(huán)境差等綜合因素，導致資源的銳減。
種群現狀
目前大頭魚(yú)在星云湖和杞麓湖中，僅占魚(yú)產(chǎn)量的0.5%左右。1963年統計，大頭鯉在星云湖占魚(yú)類(lèi)總產(chǎn)量的70%，在杞麓湖占30%。自20世紀70年代始，由于捕撈過(guò)度，引進(jìn)食性相似的鳙及環(huán)境變遷影響，大頭鯉資源日趨枯竭。1979年江川漁場(chǎng)用池塘人工繁殖獲得成功。1988年后又生產(chǎn)大規格魚(yú)種放湖，使魚(yú)產(chǎn)量逐步增長(cháng)。