大頭鯉的體形與鯉魚十分相似，但頭部較寬大，體形似鯉，所以得名“大頭鯉”。在中醫(yī)學上還可將其入藥，具有滋補、祛風的療效。近年來種群數(shù)量不斷減少，亟待保護。大頭鯉為我國特有種，僅分布于云南省的星云湖和杞麓湖。因其肉細嫩，含脂量高，味美，營養(yǎng)豐富，頗受人們歡迎。
尾柄細長。體長9—12厘米，最大體重可達2千克。頭特別大而寬，頭長大于體高和背鰭基長；頭背寬而平坦。口闊且大，亞上位，弧形，口裂顯著傾斜，口寬大于吻長。無須。下咽齒主行第二枚齒齒冠具2-5道溝紋。鰓耙排列甚細密，在48個以上，其長度超過鰓絲長。鱗大，側線鱗34-37個。背鰭 大頭鯉
和臀鰭均具帶細鋸齒的硬刺。背、腹鰭起點相對或背鰭稍長，背鰭基長，鰭條短，外緣深凹，胸、腹、臀鰭均大；胸鰭達腹鰭。尾鰭下葉為橘紅色。背鰭的起點大約于腹鰭相對，距尾鰭的基部比距吻端的距離略近。背鰭頜臀鰭硬刺的后緣均具鋸齒。尾鰭呈深叉狀。鰾具2室。
生活習性
喜歡生活在水深而水質(zhì)較清澄的水體中上層，對惡劣環(huán)境耐受力差，若水質(zhì)混濁或離開水體則易死亡。性活躍，游泳迅速。食性較單一，大小個體的食性差異不大，幾乎均以大型浮游動物的枝角類和橈足類為食；有時也雜食些硅藻、絲狀藻和龜甲輪蟲等，但數(shù)量很少。
繁殖習性
一般雌魚體重在50克左右即已性成熟，產(chǎn)卵期較長，從4月初開始直到9月，以5－6月最盛。卵附在水草上孵化。生長速度較慢，但生長速度均勻，各齡魚體的平均年增長量約60毫米。最大個體重2公斤，通常在1齡魚中已有50%的個體性成熟，體重52克，而雄性體長僅117毫米，體重32克。大頭鯉的懷狼量大，3－4齡魚的懷卵量達13萬粒。分批產(chǎn)卵，通常分為兩批，兩批之間相隔7天。每批產(chǎn)卵3天。過7天再產(chǎn)第二批卵。產(chǎn)卵期為5-6月，卵通常在晴天拂曉3-5時產(chǎn)于水下1-2米處，產(chǎn)粘性卵，卵粘附于水生管束植物上。以浮游動物為食， 其中以枝角類和橈足類占絕對優(yōu)勢，其次為輪蟲，此外還兼食少量硅藻，絲狀藻以及水生維管束植物等
大頭鯉(15張)。
致危因素
在20世紀50-60年代曾為產(chǎn)區(qū)的主要經(jīng)濟魚類，在兩個湖的漁產(chǎn)量中，占極大優(yōu)勢，曾占總產(chǎn)量的70%左右。自70年代引進鰱、鳙，與大頭魚產(chǎn)生食物競爭；在引種時又帶來了鰕虎魚、鳑鲏、麥穗魚等小型野雜魚，這些魚生命力強，且大量吞食魚卵；再則湖泊水位下降，水草減少而破壞了產(chǎn)卵場；長期的酷漁濫捕；大頭魚自身抗病力弱，生長緩慢，適應環(huán)境差等綜合因素，導致資源的銳減。
種群現(xiàn)狀
目前大頭魚在星云湖和杞麓湖中，僅占魚產(chǎn)量的0.5%左右。1963年統(tǒng)計，大頭鯉在星云湖占魚類總產(chǎn)量的70%，在杞麓湖占30%。自20世紀70年代始，由于捕撈過度，引進食性相似的鳙及環(huán)境變遷影響，大頭鯉資源日趨枯竭。1979年江川漁場用池塘人工繁殖獲得成功。1988年后又生產(chǎn)大規(guī)格魚種放湖，使魚產(chǎn)量逐步增長。