鹽水魚可長期保存，味道獨(dú)特，既有腌魚的香辣味，又有活魚的鮮甜味，且肉質(zhì)細(xì)膩，吃起來格外爽口。
鹽水魚的做法說來也簡單：把魚兒剖肚挖鰓洗干凈以后，在鍋里放入適量水、適量食鹽和各種佐料煮一下，然后把魚放入鍋里，用文火慢慢煮，直到把水煮干。當(dāng)然，最不能忘記的佐料就是花椒和花椒葉，否則鹽水魚吃起來肯定不香。但要真正做好鹽水魚也不簡單，其中最難把握的是火候，尤其是在煮的過程中。煮的時(shí)候是不能給魚翻身的，否則魚肉碎了，會(huì)影響美觀以及人們的食欲。煮魚時(shí)不能攪拌，你得留意別把魚煮煳了，但也不能把水分留得太多，否則一是味淡，再有就是放不住。多年來，當(dāng)?shù)厝罕娍偨Y(jié)了一套做鹽水魚的經(jīng)驗(yàn)：一是注意鍋里水不能太多，二是火要小，這樣煮出的魚才硬掙，有筋骨。當(dāng)然，烹制的鹽水必須十分考究，如能用腌制干魚的鹽水來煮最好，如沒有這樣的鹽水，最好也要把鹽放入鍋中炒紅，再放水來煮。煮得好的鹽水魚，用筷子隨便一夾是夾不爛的，而且味道咸淡適宜，在咸菜罐里放個(gè)一年半載的絕不會(huì)變味。
對(duì)于撫仙湖畔的人家來說，做鹽水魚確實(shí)是每個(gè)主婦都會(huì)的活兒。撫仙湖畔的農(nóng)民多以打魚為生，賣不完又吃不了的魚只好拿回家，由能干的主婦做成美味可口的鹽水魚放在罐中貯存起來。到了沒菜的日子，弄幾塊出來一蒸就成了全家的美味佳肴了。鹽水魚中的極品當(dāng)數(shù)抗浪魚。抗浪魚個(gè)頭雖小，但刺軟肉嫩，味道鮮美。由于它生活在無污染的撫仙湖中，靠吃水中的微生物為生，肚雜都很干凈，所以吃抗浪魚根本用不著剖腹挖腸。可惜現(xiàn)在抗浪魚越來越少，有眼福一見已不錯(cuò)了，更別說吃了。
對(duì)于鹽水魚的來歷，史書上還有一個(gè)有趣的記載：康熙年間，滇臣趙氏回鄉(xiāng)省親曾帶仙湖特產(chǎn)鹽水魚返京，一日退朝在家款待同僚，席間盛上鹽水魚，香溢四方，眾人盛贊味美。恰逢天子巡游至墻外，忽聞異香撲鼻，探知乃院內(nèi)傳出此香，即進(jìn)院詳查，群臣跪迎，天子責(zé)道：眾愛卿聚此品何佳肴？竟不怕朕問爾等欺君之罪？滇臣急獻(xiàn)鹽水魚，奏曰：此乃微臣家鄉(xiāng)土產(chǎn)，不敢上獻(xiàn)。天子嘗而不言，半晌方道：此物只應(yīng)天上有，人間怎得幾回嘗？當(dāng)為貢品！此后，鹽水魚被列為貢品，每歲上貢。