傳統(tǒng)的“四大雅藝”——琴棋書畫中的圍棋，是中華民族的文化瑰寶，而保山人發(fā)明于明代的“永子”，則是古往今來舉世公認(rèn)的棋中圣品。“棋子出于云南，以永昌者為上”徐霞客360年前說的這話便是定論。
永子亦稱“云子”，椐《永昌府志》、《滇南雜志》等史籍記載，永子系以瑪瑙石、紫瑛石合研為粉，再加上鉛硝藥料“合而 之”，然后用“長鐵蘸其汗，滴以成棋”。其配料之考究，工藝之精妙、復(fù)雜、儼然是古代的“高科技產(chǎn)品”，產(chǎn)量極為有限，不僅為達(dá)官顯貴、文士騷客所珍愛，還一直是奉獻(xiàn)皇室的貢品，故數(shù)百年來風(fēng)行天下而十分難求。
保山城內(nèi)一樸雅人家至今藏有一副明代祖?zhèn)鞴牌罚滟|(zhì)地細(xì)糯如玉，體堅(jiān)而意柔；其色澤潤如麗珠，明而不炫；形面凸而不顯，身扁而不覺其薄。“黑白兩道”，白呈象牙之色，通體流光；黑透碧玉之澤，邊閃翠環(huán)。再加上紫柚木精作之棋盒，可謂珠美櫝貴，美化美奐。據(jù)說，以此對(duì)奕，觸子心舒、著盤聲鏗，因其導(dǎo)溫性低，且有科暖夏涼之妙。
清末民初，永子燒制工藝一度失傳。陳毅元帥于1964年視察云南，曾過問永子的情況，并說：“我就不相信保山就無人再燒出永子。”直到70年代中期，有人受云南省體委之托，從民間搜集到幾顆老永子，經(jīng)過上百次化驗(yàn)分析，工藝試制，終于掌握了傳統(tǒng)的工藝配方，生產(chǎn)出了質(zhì)量品位可與永子相仿的“云子”。投入市場后，多次榮獲省優(yōu)、部優(yōu)稱號(hào)，并于1986年被國家體委審定為重大比賽用棋。陳祖德、聶衛(wèi)平等弈壇圣手亦對(duì)其推崇備至。與此同時(shí)，云子屢次被用作“國禮”：我國領(lǐng)導(dǎo)人曾將其贈(zèng)送給日本前首相中曾根；英國女王伊麗莎白二世1986年訪滇時(shí)，也欣喜地接受了一副“云子”。( 保山)