“民以食為天”，隨著自貢鹽業(yè)的開發(fā)，各地人的聚集使得自貢各地風味飯館林立，各種美食薈萃，其飲食文化因此顯得豐富多采，美不勝收。自貢最具特色的食品是牛肉。自貢牛多牛肉就多且便宜，因此，自貢以牛肉為原料的食品花樣繁多，成為膾炙人口的美味佳肴。“水煮牛肉”是鹽工們的“大眾菜”，由于便宜，鹽工們往往將牛肉切成薄片，放在鍋中一煮，然后蘸麻辣碟子吃，既經(jīng)濟又可口。
本世紀三十年代后，自貢名廚范吉安在川菜“滲湯牛肉”的過程中，改為將各種佐料和牛肉片一鍋同煮，進行烹調(diào)，這樣作出的菜，肉片滑嫩，辣燙鮮香，色澤明亮，口感極好。此菜一出，即大受歡迎，不久各餐館紛紛效尤，逐步成為一道自貢地方風味濃郁的川菜精品。自貢還有一道享譽全川乃至全國的名產(chǎn)，即“火邊子牛肉”。它料作工十分考究，先是選牛后退上的“股二，股四牛肉”，這樣的肉一頭牛只有10到15公斤。然后由熟練工人切成寸厚的肉片，再將肉釘在斜倚墻壁的木板上， 以奇絕的刀功片出極薄的肉片，并要求肉片上不得有漏眼漏縫。然后在上面抹上少許的鹽和醬油，懸于通風處晾干，再攤在通氣的篾巴上，用牛屎巴或干木灰徽火慢炕，據(jù)說牛屎巴炕的牛肉更有一種獨特的清香。做成后的火邊子牛肉，紅亮透明，文字圖案隔肉可見，最后涮上辣椒紅油即成。火邊子牛肉吃起來酥而不綿，干香化渣，味醇可口，回味悠長且便于攜帶，成為自貢獨有的名產(chǎn)。