艾在很早以前就已經(jīng)是醫書(shū)里的一種良藥，無(wú)論內服或者外用都對人體有不錯的功效。不少地方的民間也喜歡用它來(lái)做成小食，味道獨特，又可以保健，是種不錯的食材。清明時(shí)節許多地區都會(huì )做的傳統食品“青果”（又稱(chēng)青團子），其主要材料正是艾草。
在客家人的餐桌上，艾草可算是一種常見(jiàn)的食材。每到春季，田頭水邊就會(huì )長(cháng)出一叢叢艾草，綠色的葉子盤(pán)旋而上，像寶塔似的非常可愛(ài)。這時(shí)，女人們會(huì )把它們采下來(lái)，回家將糯米蒸熟之后拌入艾葉一起舂成米膏，在中間包些花生或芝麻餡，團成一個(gè)個(gè)綠綠的小粑粑放進(jìn)鍋里蒸熟，這就成了有名的客家美食“艾糍”。
艾糍味道濃烈，并不是每個(gè)人都能接受。后來(lái)我隨老婆回娘家，岳母大人做艾糍時(shí)會(huì )特意少放些艾葉，吃起來(lái)滿(mǎn)口清香，還帶著(zhù)一種特有的甘味，讓人頓時(shí)胃口大開(kāi)。
其實(shí)艾草做的菜并不只限于艾糍，只是艾糍太過(guò)出名讓人忽略了用這種食材烹制的其他菜式而已。客家菜里面的梅州狗肉是出了名的美味，卻很少有人知道它還有咸、甜之分。而甜狗肉就是用糯米酒糟和艾葉來(lái)煮的，個(gè)中滋味十分美妙，卻又無(wú)法用言語(yǔ)來(lái)形容，只有親自嘗過(guò)才能體會(huì )。這種做法可能只有客家才有，即使在把甜味用得出神入化的淮揚也沒(méi)能找到這樣烹制的狗肉，可算一絕。
艾草本身還有祛風(fēng)的作用，所以客家女性坐月子時(shí)會(huì )用艾干來(lái)燉雞，一來(lái)滋補身體、二來(lái)驅除風(fēng)邪，只要放量適當，味道會(huì )非常好。對于南方潮濕的春節，也有異曲同工之妙。