說到吃，不能不說宜城盤鱔，這原是楚王宴席上一道不可缺少的佳肴。
宜城盤鱔肉嫩味鮮，食之香酥可口，難以忘懷，營(yíng)養(yǎng)價(jià)值遠(yuǎn)勝于剖開后爆炒清燉，是以前專為楚王做的一道“宮廷菜”。其作法亦頗為講究，先選規(guī)格適宜的活鱔魚，一般半兩左右為宜，置于一盛滿清水的盆中，放入少許植物油，讓共退出身內(nèi)污物，兩小時(shí)后撈起，然后放入燒開的沸水中殺死，去其外表粘液，再配上八角、蔥等佐料干炒，直至鱔魚盤曲、味香色濃為止，一道正宗的“宜城盤鱔”便宣告完成。
想吃宜城盤鱔，那是需要勇氣和技巧的，看那一條條盤鱔，微翹尖嘴，曲盤盤中，還真不好下口呢。有很多敢吃但不知其吃法的，往往從頭到尾，生吞送去，讓人發(fā)笑。會(huì)吃者動(dòng)作氣勢(shì)磅礴，像揮戈千軍萬馬，極富情趣。其吃法是先用筷子夾牢盤鱔頭，輕輕咬斷脊骨不放，用筷子用力撕開后吃掉，再咬破喉撕掉下層吃掉，拋去頭和腸子，一條盤鱔便被“消滅”了，其吃法有一個(gè)口訣：牢牢夾住頭，咬斷脊梁骨，用力往下撕，拋去腸和頭。
如今，外地人一踏上宜城這片熱土，或到賓館餐館，或入尋常百姓家，都可以享受到“君王待遇”，吃到宜城盤鱔。許多外地人不僅在宜城嘗到了盤鱔，還學(xué)會(huì)了炒盤鱔的技術(shù)。一位澳大利亞朋友在宜城品嘗了盤鱔后，高興地說：“我一定要學(xué)會(huì)炒盤鱔，回去后炒上一盤，讓家人也飽飽口福，當(dāng)當(dāng)‘皇上’”。
宜城美食眾多，盤鱔稱得上最為悠久，關(guān)于盤鱔的來歷，有兩種說法。
一說宜城盤鱔起源于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)的楚國(guó)故都宜城近郊，一天，楚成王心血來潮，下巡進(jìn)入一個(gè)名叫甄三的村民家，甄三夫婦既高興又緊張，臨近中午拿什么招待大王呢？昨天在溝堰逮的黃鱔大的吃了，只剩下半桶小鱔條，情急之下，甄三的老婆誤將未殺的豇豆小鱔倒入油鍋，甄三見狀。索性加入大把辣椒、八角、姜蔥爆炒，不料歪打正著，條條小鱔曲卷疊盤，油黃鮮酥，味香色濃，甄三惴惴不安地將鱔魚端上來請(qǐng)楚成王品嘗，楚成王品后大喜，問這是什么菜？甄三正斟酌，隨行的大夫卻驚呼到：“蟠虺紋，這菜形如蟠虺紋！”（楚人將蛇、鱔、蚯蚓視為無足小龍，愛將它們作為青銅器上的飾樣，并稱蟠虺紋），甄三靈機(jī)一動(dòng)，隨口答道：“大王駕到，恩澤篷門，小民特試烹這蟠虺紋狀之菜，尚無名，請(qǐng)大王賜名。”楚王夾菜舉杯，賜為“盤龍鱔”，并將甄三帶入宮中專做“盤龍鱔”，后來人們諱“龍”，改名為盤鱔。
另一說盤鱔起源于宜城駐軍，宜城明、清時(shí)為屯兵重地，清代有武昌衛(wèi)和襄陽衛(wèi)兩級(jí)駐軍，宜城縣志記載當(dāng)時(shí)宜城人口為“軍七民三”。官兵練武時(shí)，為增加體力、強(qiáng)筋壯骨，常將鱔魚不加破殺整條放在鍋中煎燴，整條吃下，稱為吃血筒鱔。傳入民間，百姓就將豇豆小鱔做成了盤鱔。再后來，人們?yōu)榱顺云饋矸奖悖偨Y(jié)出幾句口訣：“筷子夾住喉，咬斷脊梁骨，慢慢往下撕。拋去腸和頭。”
隨著盤鱔的盛行，名氣也越來越大，湖北電視臺(tái)和中央電視臺(tái)慕名而來，先后將它拍成專題片和外宣片播發(fā)，宜城盤鱔隨之走出宜城，走向了全國(guó)。