茯苓，亦名伏靈、伏菟、松腴、不死面。伏靈之名出于《史記·龜策列傳》，傳云：“所謂伏靈者，在警絲之下，狀似飛鳥(niǎo)之形。”《淮南子》也載有：“千年之松，下有茯苓，下有菟絲。”李時(shí)珍說(shuō)：“下有茯苓，則上有靈氣如絲之狀，山人亦時(shí)見(jiàn)之，非菟絲子之菟絲也。注淮南子者，以菟絲子及女蘿為說(shuō)，誤矣。”
茯苓為擔子菌綱，多孔菌科植物茯苓菌的干燥菌核，靠吸收松木中的水分和營(yíng)養物質(zhì)生長(cháng)。嫩時(shí)白棉絨狀，成熟后呈棕褐色皮狀。李時(shí)珍說(shuō)：“茯苓有大如斗者，有堅如石者，絕勝。其輕虛者不佳，蓋年淺未堅故耳。”現仍有野生，但主要靠人工培養。
據《本草綱目》載：茯苓“主治胸脅逆氣，憂(yōu)恚驚邪恐悸，心下結痛，寒熱煩滿(mǎn)咳逆，口焦舌干，利小便。久服，安魂養神，不饑延年。”甚至有人說(shuō)它“通神而開(kāi)心，調營(yíng)而理衛，上品仙藥也。”宋蘇頌著(zhù)《集仙方》，把茯苓酥描述為“日食一枚，終日不饑。”慈禧太后曾令御膳房制作“茯苓餅”供膳，并以此賞賜王公大臣。
茯苓的主要成分，目前已知的有茯苓聚糖、茯苓酸、麥角甾醇、膽堿、組織氨、磷脂、蛋白質(zhì)、酶等，是一種很有營(yíng)養的有益健康的藥品。因此，久已失傳的茯苓食品近年又相繼上市，羅田縣九資河茯苓糖不久也將問(wèn)世。
鄂東茯苓稱(chēng)著(zhù)全國，主要產(chǎn)區在羅田、英山、麻城。羅田生產(chǎn)茯苓有五百多年的歷史，曾被譽(yù)為“茯苓之鄉”。一九三○年全縣總產(chǎn)達三百多萬(wàn)斤，一九五六年曾達到四百二十五萬(wàn)斤，一九八三年下降到六十一萬(wàn)斤，羅田、英山、麻城三縣總產(chǎn)也不過(guò)一百一十二萬(wàn)多斤。茯苓的商品規格，羅田、英山、麻城各有特色。英山出口片類(lèi)，以潔白勻凈著(zhù)稱(chēng)；麻城以塊類(lèi)方正整齊見(jiàn)長(cháng)；羅田以個(gè)苓堅實(shí)皮細聞名，藥用性能好，曾有九十六斤重的“茯苓王”，在廣州博覽會(huì )上展出，許多外商驚嘆不已。