茯苓，亦名伏靈、伏菟、松腴、不死面。伏靈之名出于《史記·龜策列傳》，傳云：“所謂伏靈者，在警絲之下，狀似飛鳥之形。”《淮南子》也載有：“千年之松，下有茯苓，下有菟絲。”李時珍說：“下有茯苓，則上有靈氣如絲之狀，山人亦時見之，非菟絲子之菟絲也。注淮南子者，以菟絲子及女蘿為說，誤矣。”
茯苓為擔(dān)子菌綱，多孔菌科植物茯苓菌的干燥菌核，靠吸收松木中的水分和營養(yǎng)物質(zhì)生長。嫩時白棉絨狀，成熟后呈棕褐色皮狀。李時珍說：“茯苓有大如斗者，有堅如石者，絕勝。其輕虛者不佳，蓋年淺未堅故耳。”現(xiàn)仍有野生，但主要靠人工培養(yǎng)。
據(jù)《本草綱目》載：茯苓“主治胸脅逆氣，憂恚驚邪恐悸，心下結(jié)痛，寒熱煩滿咳逆，口焦舌干，利小便。久服，安魂養(yǎng)神，不饑延年。”甚至有人說它“通神而開心，調(diào)營而理衛(wèi)，上品仙藥也。”宋蘇頌著《集仙方》，把茯苓酥描述為“日食一枚，終日不饑。”慈禧太后曾令御膳房制作“茯苓餅”供膳，并以此賞賜王公大臣。
茯苓的主要成分，目前已知的有茯苓聚糖、茯苓酸、麥角甾醇、膽堿、組織氨、磷脂、蛋白質(zhì)、酶等，是一種很有營養(yǎng)的有益健康的藥品。因此，久已失傳的茯苓食品近年又相繼上市，羅田縣九資河茯苓糖不久也將問世。
鄂東茯苓稱著全國，主要產(chǎn)區(qū)在羅田、英山、麻城。羅田生產(chǎn)茯苓有五百多年的歷史，曾被譽為“茯苓之鄉(xiāng)”。一九三○年全縣總產(chǎn)達(dá)三百多萬斤，一九五六年曾達(dá)到四百二十五萬斤，一九八三年下降到六十一萬斤，羅田、英山、麻城三縣總產(chǎn)也不過一百一十二萬多斤。茯苓的商品規(guī)格，羅田、英山、麻城各有特色。英山出口片類，以潔白勻凈著稱；麻城以塊類方正整齊見長；羅田以個苓堅實皮細(xì)聞名，藥用性能好，曾有九十六斤重的“茯苓王”，在廣州博覽會上展出，許多外商驚嘆不已。