壩漆又稱(chēng)國漆，特指產(chǎn)于湖北省恩施自治州的優(yōu)質(zhì)天然生漆，現在主要有利川毛壩壩漆和咸豐小村壩漆。
周恩來(lái)總理曾經(jīng)這樣贊譽(yù)利川毛壩的生漆：“壩漆清如油，照見(jiàn)美人頭，搖動(dòng)琥珀色，提起釣魚(yú)鉤。”的確，用過(guò)利川毛壩漆的人都知道它是一種非常優(yōu)良的涂料。其漆酚含量高，膘度特別厚，亮光好、燥性好、濃度大，這是一般的人工合成漆無(wú)法比擬的。產(chǎn)于毛壩的生漆不僅是優(yōu)良的漆料，其樹(shù)還是傳統的經(jīng)濟林，其漆木合一的特點(diǎn)曾經(jīng)給漆農們帶來(lái)了巨大的經(jīng)濟效益。壩漆分家培品種和野生山漆樹(shù)兩大種類(lèi)，通俗稱(chēng)為中、小木漆和山大木漆。
壩漆歷史悠久，最早記載見(jiàn)于清初的1684年。據史料記載，清代改土歸流時(shí)，現在的利川市毛壩鄉隸屬于當時(shí)的咸豐唐崖土司，因毛壩集鎮處于南北湘川的古驛道上，是商賈的必經(jīng)之地，因此毛壩便成了生漆的集散地，壩漆也因此而名。光緒二年，江西漆商鄺二川首到利川經(jīng)營(yíng)生漆，并在毛壩設立了收購點(diǎn)，收漆的商號多達幾十家，產(chǎn)品遠銷(xiāo)日本、法國、美國、德國、英國、香港等幾十個(gè)國家和地區。
解放前，日本京都大學(xué)教授吉田彥文來(lái)此考察后這樣稱(chēng)贊壩漆：“白云轉紅云，酸香味奇特。世界稱(chēng)美好，品質(zhì)超全球。”
建國后，我國更加注重壩漆的發(fā)展。1952年，國務(wù)院總理周恩來(lái)親筆題寫(xiě)獎旗：“壩漆名冠全球”。壩漆從此海內外揚名。據記載，僅利川毛壩，1951年的產(chǎn)量就達5000多擔。后受極左路線(xiàn)影響產(chǎn)量一度下跌。黨的十一屆三中全會(huì )后，毛壩鄉實(shí)行恢復性生產(chǎn)，1981年的產(chǎn)量達到了1064多擔，成為當時(shí)我州出口創(chuàng )匯農副產(chǎn)品中的佼佼者。當地還將壩漆編成民歌進(jìn)行傳唱：“毛壩壩漆清如油，光澤照見(jiàn)美人頭。搖動(dòng)虎斑味酸香，提起彈絲如魚(yú)鉤。”漸漸的，壩漆成為了湖北的一塊“金”字招牌。
毛壩人民將生漆加工后輸送到全國各地，廣泛用于高級紅木家具、工藝品、藥用、啤酒桶等以及化工工業(yè)、石油工業(yè)、采礦工業(yè)、紡織印染工業(yè)。隨著(zhù)生漆加工業(yè)的發(fā)展和生漆產(chǎn)品的暢銷(xiāo)，“毛壩壩漆清如油，光澤照見(jiàn)美人頭，搖動(dòng)虎斑味酸香，提起彈絲如魚(yú)鉤”的民歌也傳遍了五湖四海。漸漸地，壩漆成為湖北的一塊金字招牌。
科技興漆，將壩漆打造成毛壩的支柱產(chǎn)業(yè)，成為毛壩鄉乃至利川市歷屆領(lǐng)導的決心與共識。1997年，這里專(zhuān)門(mén)建起了壩漆中學(xué)，設置了壩漆培植、加工、研制等課程，先后培養出了1000多名適用型人才。與此同時(shí)，利川市還先后辦起了兩家制漆廠(chǎng)，研制了10多個(gè)品種，開(kāi)始了壩漆的工業(yè)化生產(chǎn)。黨的十一屆三中全會(huì )后，利川市供銷(xiāo)社還利用上海電影制片廠(chǎng)攝制《中國生漆》科教片，撥出專(zhuān)款請漆農觀(guān)看，進(jìn)行科技知識的普及教育。該市還通過(guò)生漆研究會(huì )等形式，培養出了150多名壩漆科研人員。