又名"薯蕷"。多年生纏繞藤木，有青、白、紅藤三種。四月生苗延蔓，紫莖綠葉，葉有三尖，似白牽牛花葉而更光潤。五六月開花成穗，乳白色。結(jié)莢成簇，莢凡三棱合成，空而無仁，大小不一，皮色土黃而肉白，可用以繁殖，煮食甘滑與其根同。地下具圓柱形肉質(zhì)塊莖，如腳掌者，稱"腳板苕"。多用塊莖或珠芽繁殖，塊莖供食用；中醫(yī)學上用作益健脾胃、補肺腎藥，性平、味甘，主治脾虛泄瀉、消渴、遺精、帶下等癥。據(jù)浙江農(nóng)大《高等院校教材》載：山藥含水分76.76%，碳水化合物19.68%，蛋白質(zhì)1.89%，脂肪0.06%，粗纖維0.45%，灰分1%，還含有維生素A、B、C、E，膽堿、粘液汁、酶、薯芋皂甙等。利川山藥以塊莖大、根須大、根須少、皮薄、肉細、味美而著稱。主產(chǎn)團堡、元堡、涼霧等地，年產(chǎn)達1000噸以上，主銷川、鄂、湘諸省。( 利川)
利川山藥，在利川市有1500多年的種植歷史，地道的山珍佳肴，是來自山野的“綠色之風”，富含硒、鍺等稀有微量元素，性平味甘、無副作用，是醫(yī)療上一種常用中藥，也是人們喜食的一種上乘滋補蔬菜和天然保健品。利川山藥中尤以利川市團堡鎮(zhèn)產(chǎn)的紅皮山藥品質(zhì)最佳、藥用價值高，其特點為皮薄（呈淡紫紅色）、色白、質(zhì)實、高粘液質(zhì)、水分含量低、味清香怡人、口感綿和。 2007年，利川山藥成為國家質(zhì)檢總局地理標志保護產(chǎn)品；2008年，利川山藥產(chǎn)地被國家綠色食品中心認定為“全國綠色食品原料標準化生產(chǎn)基地”；2009年，利川山藥獲國家綠色食品認證；同年，在農(nóng)業(yè)部信息中心舉辦的首屆中國農(nóng)產(chǎn)品區(qū)域公用品牌建設(shè)論壇上，“利川山藥”的品牌價值為2.32億元；2010年，“龍船水鄉(xiāng)”牌利川山藥獲國家有機轉(zhuǎn)換食品認證；同年，“龍船水鄉(xiāng)”牌利川山藥被選定為上海世博會專供產(chǎn)品，在國際有機食品博覽會成功簽約160萬美元。
根據(jù)《地理標志產(chǎn)品保護規(guī)定》，國家質(zhì)檢總局組織了對利川山藥地理標志產(chǎn)品保護申請的審查。經(jīng)審查合格，現(xiàn)批準自即日起對利川山藥實施地理標志產(chǎn)品保護。
保護范圍 利川山藥地理標志產(chǎn)品保護范圍以湖北省利川市人民政府《關(guān)于擬界定利川山藥地理標志產(chǎn)品保護地域范圍的函》（利政函〔2006〕50號）提出的范圍為準，為湖北省利川市團堡鎮(zhèn)、柏楊壩鎮(zhèn)、建南鎮(zhèn)、忠路鎮(zhèn)、謀道鎮(zhèn)、汪營鎮(zhèn)、元堡鄉(xiāng)、涼霧鄉(xiāng)、文斗鄉(xiāng)、沙溪鄉(xiāng)、毛壩鄉(xiāng)、南坪鄉(xiāng)、都亭街道辦事處、東城街道辦事處等14個鄉(xiāng)鎮(zhèn)街道辦事處現(xiàn)轄行政區(qū)域。