又名"薯蕷"。多年生纏繞藤木，有青、白、紅藤三種。四月生苗延蔓，紫莖綠葉，葉有三尖，似白牽牛花葉而更光潤。五六月開(kāi)花成穗，乳白色。結莢成簇，莢凡三棱合成，空而無(wú)仁，大小不一，皮色土黃而肉白，可用以繁殖，煮食甘滑與其根同。地下具圓柱形肉質(zhì)塊莖，如腳掌者，稱(chēng)"腳板苕"。多用塊莖或珠芽繁殖，塊莖供食用；中醫學(xué)上用作益健脾胃、補肺腎藥，性平、味甘，主治脾虛泄瀉、消渴、遺精、帶下等癥。據浙江農大《高等院校教材》載：山藥含水分76.76%，碳水化合物19.68%，蛋白質(zhì)1.89%，脂肪0.06%，粗纖維0.45%，灰分1%，還含有維生素A、B、C、E，膽堿、粘液汁、酶、薯芋皂甙等。利川山藥以塊莖大、根須大、根須少、皮薄、肉細、味美而著(zhù)稱(chēng)。主產(chǎn)團堡、元堡、涼霧等地，年產(chǎn)達1000噸以上，主銷(xiāo)川、鄂、湘諸省。( 利川)
利川山藥，在利川市有1500多年的種植歷史，地道的山珍佳肴，是來(lái)自山野的“綠色之風(fēng)”，富含硒、鍺等稀有微量元素，性平味甘、無(wú)副作用，是醫療上一種常用中藥，也是人們喜食的一種上乘滋補蔬菜和天然保健品。利川山藥中尤以利川市團堡鎮產(chǎn)的紅皮山藥品質(zhì)最佳、藥用價(jià)值高，其特點(diǎn)為皮薄（呈淡紫紅色）、色白、質(zhì)實(shí)、高粘液質(zhì)、水分含量低、味清香怡人、口感綿和。 2007年，利川山藥成為國家質(zhì)檢總局地理標志保護產(chǎn)品；2008年，利川山藥產(chǎn)地被國家綠色食品中心認定為“全國綠色食品原料標準化生產(chǎn)基地”；2009年，利川山藥獲國家綠色食品認證；同年，在農業(yè)部信息中心舉辦的首屆中國農產(chǎn)品區域公用品牌建設論壇上，“利川山藥”的品牌價(jià)值為2.32億元；2010年，“龍船水鄉”牌利川山藥獲國家有機轉換食品認證；同年，“龍船水鄉”牌利川山藥被選定為上海世博會(huì )專(zhuān)供產(chǎn)品，在國際有機食品博覽會(huì )成功簽約160萬(wàn)美元。
根據《地理標志產(chǎn)品保護規定》，國家質(zhì)檢總局組織了對利川山藥地理標志產(chǎn)品保護申請的審查。經(jīng)審查合格，現批準自即日起對利川山藥實(shí)施地理標志產(chǎn)品保護。
保護范圍 利川山藥地理標志產(chǎn)品保護范圍以湖北省利川市人民政府《關(guān)于擬界定利川山藥地理標志產(chǎn)品保護地域范圍的函》（利政函〔2006〕50號）提出的范圍為準，為湖北省利川市團堡鎮、柏楊壩鎮、建南鎮、忠路鎮、謀道鎮、汪營(yíng)鎮、元堡鄉、涼霧鄉、文斗鄉、沙溪鄉、毛壩鄉、南坪鄉、都亭街道辦事處、東城街道辦事處等14個(gè)鄉鎮街道辦事處現轄行政區域。