說(shuō)南陽(yáng)的玉雕，就不能不先提及南陽(yáng)人引以自豪的“鎮市之寶”，我國四大名玉之一的獨山玉，獨山玉因產(chǎn)于河南省南陽(yáng)市的獨山而得名，亦稱(chēng)為獨玉。南陽(yáng)盆地玉石資源豐富，質(zhì)地優(yōu)良，開(kāi)采、雕刻、經(jīng)營(yíng)歷史悠久，舉國著(zhù)稱(chēng)，被譽(yù)為“中國玉雕之鄉”，在中國玉文化發(fā)展史上占有極其重要的地位。
南陽(yáng)市臥龍區有一座山叫“獨山”，是臥龍勝景之一。獨山腹蘊珍奇，盛產(chǎn)美玉，又稱(chēng)臥龍獨玉。 獨玉是中國的四大名玉之一、獨玉色澤鮮艷，硬度高，光澤好，又被國內外收藏家譽(yù)為“南陽(yáng)翡翠”。
東漢著(zhù)名科學(xué)家張衡在《南都賦》中這樣形容獨玉：“其寶利珍怪，金彩玉璞，隨珠夜光……”北京市北海公園團城存放了一件“瀆山（獨山）大玉海”，系元帝忽必烈犒賞三軍時(shí)盛酒器物，為我國歷史上最早最大的巨型玉雕，原料即是獨玉。還有一種說(shuō)法，“完璧歸趙”的和氏璧就屬于獨玉類(lèi)。史書(shū)上記載，和氏璧為白玉，而獨玉有一種叫“透水白”，該品種極為珍貴。再有，歷史上楚國都城位于現在南陽(yáng)市淅川縣，擁有和氏璧的卞和又是楚國人。當然，和氏璧為獨玉的觀(guān)點(diǎn)，因無(wú)實(shí)物只能算作推論。
南陽(yáng)玉雕使用的原料大部分都是獨玉，古時(shí)候只作為貢品或為達官貴人所獨享。而今發(fā)展成為裝飾品和生活器皿，走入尋常百姓家。南陽(yáng)玉雕已形成一大行業(yè)，在臥龍區獨山、鎮平石佛寺，可謂“村村機器響、家家琢玉聲”，一街兩行作坊林立，琢玉之聲不絕于耳。
玉雕品種頗為豐富，可分成人物、花鳥(niǎo)走獸、山水景觀(guān)、亭薰、小掛（玩）件等幾大類(lèi)。人物造型多取材神話(huà)傳說(shuō)、古代戲曲故事、今人藝術(shù)形象；花鳥(niǎo)走獸有百鳥(niǎo)朝鳳、喜鵲鬧梅以及獅、象、虎、牛、馬、猴等；山水景觀(guān)大多反映峰壑瀑林、小橋流水人家等古詩(shī)意境；亭薰有玉瓶、玉環(huán)、轉爐、亭爐、玉鼎；小掛（玩）件就多了，有數百種，多反映吉祥如意、保估平安的內容。雕刻技法分花活兒、素活兒兩類(lèi)。花活兒如花薰、轉爐、飛禽、走獸、仕女人物；素活兒如戒指、手鐲、耳環(huán)等。現代藝人在繼承傳統雕刻技法之上，融匯國畫(huà)寫(xiě)意風(fēng)格，逐步形成“花活兒以技取奇，素活兒以色顯貴”的特點(diǎn)。