中華鱉一般生活于白底質(zhì)有泥沙的江河、湖泊、池塘、水庫(kù)、農(nóng)田和較大的山溪中。行動(dòng)比較迅速，常以吻部伸出水面進(jìn)行呼吸，受驚擾時(shí)能迅速埋于水底泥沙中。常常于白天出水曬太陽(yáng)，即通常所稱(chēng)的“曬背”、“曬殼”，晚間上岸活動(dòng)，多為群棲性。以甲殼動(dòng)物、蚯蚓、昆蟲(chóng)、魚(yú)類(lèi)等為食，也吃水草。中華鱉的新陳代謝比較緩慢，可長(zhǎng)期不吃食物而不會(huì)餓死。壽命較長(zhǎng)，一般可活幾十年。