福州三寶之一，質(zhì)地輕巧堅牢，造型古樸大方，裝飾豐富多彩，產(chǎn)品有磨漆畫(huà)、屏風(fēng)、花瓶、茶具、煙具、文具等。自1898年以來(lái)多次獲巴拿馬、芝加哥、巴黎等國際博覽會(huì )上獲金獎。
福州漆器始于南宋。據傳清乾隆年間，漆匠沈紹安在一座寺廟里發(fā)現大門(mén)的匾額雖然木頭已經(jīng)朽爛，但是漆灰夏布裱褙的底胚卻完好無(wú)損。細心的沈紹安從中得到啟發(fā)，回家后不斷琢磨試驗，繼承發(fā)揚了傳統漆藝,創(chuàng )造出了最早的脫胎漆器。沈紹安因此成為福州脫胎漆器的鼻祖。
脫胎漆器的制作方法分為脫胎和木胎兩種。脫胎是以泥土、石膏、木模等為產(chǎn)品的坯胎，然后用夏布（麻布）或綢布和生漆在坯胎上逐層裱褙上去，待陰干后，敲碎或脫下原胎后，留下漆布器形，再經(jīng)過(guò)上灰地、打磨、漆研磨，施以各種裝飾紋樣，便成了光亮絢麗的“脫胎漆器”工藝品了。木胎主要是用楠木、樟木、櫸木等堅硬木材為坯，不經(jīng)過(guò)脫胎，直接涂漆，工序與脫胎布坯相同。一件工藝品的工序多達四五十道，有的甚至達到一百多道。
福州脫胎漆器是具有獨特民族風(fēng)格和濃郁地方特色的藝術(shù)珍品，與北京的景泰藍、江西的景德鎮瓷器并稱(chēng)為中國傳統工藝的"三寶"，享譽(yù)國內外。在歷史上，它曾被收藏為宮廷珍品，新中國成立后又被列為珍貴的國家禮品贈送外賓，受到國內外人士的青睞，產(chǎn)品不僅暢銷(xiāo)國內各省市，而且遠銷(xiāo)世界70多個(gè)國家和地區。世界各方人士曾用"珍貴的黑寶石"、"東方難得的珍品"、"髹飾之光"、"人間國寶"等詞句來(lái)形容福州脫胎漆器的精美。
福州脫胎漆器是繼承我國古代優(yōu)秀漆文化發(fā)展起來(lái)的。它品類(lèi)之多在全國漆器行業(yè)首屈一指，大的如陳列在北京人民大會(huì )堂的漆畫(huà)大屏風(fēng)、彩繪大花瓶、脫胎仿古銅大獅等，小的如煙具、茶具、餐碗、盤(pán)、碟、罐等，共有18類(lèi)1200多個(gè)花色品種；它質(zhì)地堅固輕巧、造型別致，裝飾技法豐富多樣，色彩明麗和諧，可謂集眾美于一體，具有非凡的藝術(shù)魅力。郭沫若生前曾作詩(shī)備加贊譽(yù)，稱(chēng)贊福州脫胎漆器是"天下諒無(wú)雙，人間疑獨絕"。
作為脫胎技藝同髹漆藝術(shù)相結合的產(chǎn)物，福州脫胎漆器的制作頗為不易，每件成品都要經(jīng)過(guò)幾十道、甚至上百道工序。中國工藝美術(shù)大師、福州漆器特級名藝人黃時(shí)中和福建省工藝美術(shù)大師、福州漆器一級名藝人陳天贛向記者介紹，福州脫胎漆器的制作方法有兩種：一是脫胎，就是以泥土、石膏等塑成胎胚，以大漆為粘劑，然后用夏布（苧麻布）或綢布在胚胎上逐層裱褙，待陰干后脫去原胎，留下漆布雛形，再經(jīng)過(guò)上灰底、打磨、髹漆研磨，最后施以各種裝飾紋樣，便成了光亮如鏡、絢麗多彩的脫胎漆器成品了；二是木胎及其它材料胎，它們以硬材為坯，不經(jīng)過(guò)脫胎直接髹漆而成，其工序與脫胎基本相同。
福州脫胎漆器的一個(gè)顯著(zhù)特征是"色彩瑰麗，光亮如鏡"，人們對它產(chǎn)生好感在一定程度上取決于裝飾上的豐富多采。其傳統裝飾技法有黑推光、色推光、薄料漆、彩漆暈金、錦紋、朱漆描金、嵌銀上彩、臺花、嵌螺甸等；新中國成立后，又發(fā)展了寶石閃光、沉花、堆漆浮雕、雕漆、仿彩窯變、變涂、仿青銅等技法，并且把髹漆技藝同玉雕、石雕、牙雕、木雕、角雕藝術(shù)結合起來(lái)，使漆器的表面裝飾琳瑯滿(mǎn)目，更加豐富多采。
說(shuō)到脫胎漆器在福州的發(fā)展歷史，人們總要把它同沈紹安的名字連在一起，至今福州工藝美術(shù)界都以"沈紹安"三字作為脫胎漆器的正宗代表。中國工藝美術(shù)大師、福州漆器特級名藝人、沈紹安第六代孫沈德銘的徒弟王維韞老先生告訴記者，沈紹安早年為油漆匠，在福州楊橋路雙拋橋附近開(kāi)設"沈紹安"老鋪，以油漆加工為業(yè)，并且制售漆筷、漆碗、神主木牌之類(lèi)小商品。當時(shí)福州為八閩首府，手工業(yè)比較發(fā)達，雖然說(shuō)漆器行業(yè)在各種手工業(yè)中的地位首屈一指，但是競爭十分激烈，生意并不好做。再說(shuō)，福州從南宋開(kāi)始有了漆器，到了清初也經(jīng)歷了幾百年的歷史，陳舊的工藝影響了漆器行業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展。由于店中生意清淡，沈紹安不時(shí)到官家深宅或宮觀(guān)寺廟去做油漆活兒。有一次在一座古寺做工時(shí)，他發(fā)現寺廟大門(mén)的匾額木頭已經(jīng)朽爛了，但是用漆灰夏布裱褙的底坯卻完好無(wú)損。細心的沈紹安從中受到啟發(fā)，回家后仿照舊匾，用泥土先塑出模型，然后在模型外面裱上夏布，涂上青漆，等漆干了之后脫去土模，再行髹漆加工上色，經(jīng)過(guò)反復試驗、改進(jìn)，終于造出了最早的脫胎漆器。
對沈氏脫胎漆器發(fā)展歷史頗有研究的王維韞兒子王旭告訴記者，沈紹安創(chuàng )制的福州脫胎漆器經(jīng)過(guò)后輩的不斷努力，進(jìn)一步得到改進(jìn)提高。1920年，沈紹安第五代孫沈正鎬、沈正恂把泥金和泥銀調到漆料當中去，在原有紅、黑、朱、紫的髹漆技藝基礎上，新研制出金銀、天蘭、蘋(píng)果、蔥綠、古銅等顏色，使漆器表達的方式和手段得到全新的改變，做出來(lái)的作品達到了華麗輝煌、燦爛奪目的效果。清光緒年間，沈正鎬、沈正恂選送脫胎漆器作品參加巴黎國際博覽會(huì )，并獲得金牌，從此福州脫胎漆器在國際工藝美術(shù)界嶄露頭角。接著(zhù)，沈正鎬、沈正恂以及沈正愉、沈幼蘭等沈氏脫胎漆器世家產(chǎn)品先后選送參加意大利、美國、柏林、倫敦等地的博覽會(huì )展出，獲得了各種獎牌，聲譽(yù)大振。