紅毛菜是藻類(lèi)中口味最好的菜肴，含有相當豐富的營(yíng)養成分，而且味道鮮甜，有較高的食用和藥用價(jià)值。紅毛菜的蛋白質(zhì)、各種氨基酸含量非常高,而且富含人體必須的氨基酸以及人體所需的礦物質(zhì)和微量元素。對照文獻報道的EPA(即二十碳五烯酸的英文縮寫(xiě)，是魚(yú)油的主要成分)含量最高的天然藻類(lèi)食品——產(chǎn)于日本宮城縣的紅藻，莆田南日島紅毛菜的EPA含量是日本紅藻的120%以上，是至今文獻記載的藻類(lèi)中EPA含量最高的天然水產(chǎn)品。
莆田地處閩中沿海，海水中營(yíng)養鹽豐富，尤其是氮、磷、鉀和微量元素較為充足，為紅毛菜生長(cháng)發(fā)育提供了優(yōu)越的自然條件，是全國紅毛菜人工育苗的創(chuàng )始地和紅毛菜人工養殖的主產(chǎn)地。“莆田紅毛菜”歷經(jīng)60余年的技術(shù)創(chuàng )新與養殖發(fā)展，地域特色明顯，產(chǎn)品遠銷(xiāo)臺灣地區和東南亞等國，深受廣大華僑華人的喜愛(ài)。在今年剛剛評出的莆田市首屆十大海鮮珍品中，紅毛菜榜上有名。
紅毛藻是產(chǎn)于莆田湄洲、南日島一帶海域的海藻，顏色褐紅，細如毛發(fā)，含有豐富的鈣質(zhì)和各種維生素。因其質(zhì)地細綿柔嫩，口味極好，遂成為莆田風(fēng)味小吃中的一種上品紅毛藻的生長(cháng)對環(huán)境條件要求很高，適宜在風(fēng)平浪靜、水溫適中、沒(méi)有污染的海灣水域里繁殖，所以產(chǎn)量不高，就像高原上的發(fā)菜一樣奇貴。
紅毛藻經(jīng)采集加工后，分干品和濕品。干品是經(jīng)晾曬過(guò)的，可以長(cháng)久貯存。濕品一般用食鹽腌漬，裝在陶瓷或玻璃器具中。食用前，干品一般要經(jīng)過(guò)水煮復原，加上各種調料才好。濕品則要用水淋燙一遍，洗去鹽漬才行。紅毛藻食用時(shí)應加上麻油或熟花生油為佳，動(dòng)物油脂的腥味則會(huì )影響其品質(zhì)。