蟬蛻，亦稱蟬衣，是蚱蟬幼蟲所脫的殼。
蚱蟬，身長一般為4—4.8厘米，前兩翅的基部里褐色且有斑紋，是最大的一種蟬，夏天鳴叫聲很大。它的一生要經(jīng)歷卵、幼蟲、成蟲三個(gè)階段。成蟲生活在樹上，在樹上產(chǎn)卵。卵隨枯枝落在地上，鉆入土中，少則三五年，多則十來年，吸食樹根的汁液，漸漸發(fā)育成幼蟲。然后從地下鉆出來，爬到樹上（少數(shù)爬到其他高處）脫殼成為會(huì)飛的成蟲。
蚱蟬的幼蟲，因形狀像小狗，故俗稱蜐蟟狗子。它鉆出地面前，往往會(huì)在地面上形成一個(gè)小洞。人們掘開小洞，就能捉到它。它一般在夏季雨后的傍晚鉆出地面爬到樹上脫殼，大約要經(jīng)過幾個(gè)小時(shí)才能完成蛻變，在這期間，人們也很容易捉到它。蜐蟟狗子，營養(yǎng)豐富，味道鮮美，煎、炸、炒、皆可食用，不少人，特別是小孩子很愛吃。過去蜐蟟狗子很多，現(xiàn)在卻越來越少了。物以稀為貴，這種過去難登大雅之堂的東西，現(xiàn)在卻變成稀罕物成為某些餐館價(jià)格不菲的名菜。
蜐蟟狗子脫下的殼留在樹上，人們把它收拾起來，就是名貴藥材蟬蛻。
據(jù)《神農(nóng)本草經(jīng)》云：蚱蟬“味咸寒，主治小兒驚風(fēng)、夜啼、癲病、寒熱”。現(xiàn)在中醫(yī)認(rèn)為蟬蛻具有清熱、解表、清音、明目等功效。
蒙蟬蛻自古以來就是上品，中醫(yī)處方時(shí)，往往專門指出要用蒙蟬蛻。有人說，蒙蟬蛻有八只足，而其他地方的只有六只足。這種說法是缺乏科學(xué)根據(jù)的。蚱蟬屬昆蟲綱，昆蟲綱又稱“六足蟲綱”，其主要特征就是胸部有六只足。蚱蟬只有六只足，其幼蟲之殼又何來八只足呢？蒙城蟬蛻與其他地方的蟬蛻究竟有什么區(qū)別，連不少老中醫(yī)都說不清楚，筆者當(dāng)然也不敢妄說。不過，據(jù)推測，可能是因?yàn)槊沙堑乃僚c其他地方有所不同，而蒙城的蟬蛻所含藥物成份與其他地方的略有不同而已，大概也就是“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳”之謂吧。
蒙城蟬蛻，縣內(nèi)各地皆有出產(chǎn)，而以渦河兩岸為多。因?yàn)闇u河兩岸多為沙地，而且樹木很多，特別適宜蚱蟬的生長。過去蒙城蟬蛻產(chǎn)量很大，遠(yuǎn)銷海內(nèi)外，知名度相當(dāng)高。現(xiàn)在，由于環(huán)境變化等諸多因素的影響，蚱蟬越來越少，過去每到夏天震耳欲聾的蟬鳴聲，現(xiàn)在已經(jīng)很少聽到了，蚱蟬少了，蟬蛻自然也就少了。
名貴藥材蒙蟬蛻的前景令人堪憂。采取措施，保護(hù)大大小小的蜐蟟狗子，看來是很有必要的。