烏鎮(zhèn)絲綢著名老字號益大絲號的創(chuàng)始人沈永昌有一兒子名沈?qū)W文，他繼承父業(yè)后，為擺脫傳統(tǒng)木機(jī)綿綢在市場上滯銷的窘境，經(jīng)多方考察后決定以織錦產(chǎn)品代替?zhèn)鹘y(tǒng)產(chǎn)品。1923年，他親自選拔十余位學(xué)徒分赴杭州、蘇州、南京等地學(xué)習(xí)織錦技術(shù)。經(jīng)幾年辛苦，反復(fù)試制，終于裝造出有近二千個(gè)部件、一百多道工序的織錦花樓機(jī)。
大花樓機(jī)從繪制意匠圖至織出成品，需耗時(shí)百天有余。織造工藝極為繁復(fù)，一天僅能織5—6厘米，可謂“寸錦寸金”。烏錦系精選最優(yōu)等天然蠶絲為原料織成，有的產(chǎn)品還輔以純金線織造。織成的錦緞質(zhì)地堅(jiān)實(shí)、雍容華貴，當(dāng)?shù)厝朔Q這種吸收了中國著名織錦工藝，融合了本地傳統(tǒng)特色的提花絲織錦緞為“烏錦”。