貽貝俗稱(chēng)淡菜，也叫海紅(東海夫人)，是一種雙殼類(lèi)軟體動(dòng)物，生活在海濱巖石上，在中國沿海廣有分布。貽貝是大眾化的海鮮品，可蒸、煮食之，營(yíng)養價(jià)值很高，并有一定的藥用價(jià)值，素有“海中雞蛋”之稱(chēng)。據分析，每百克鮮貝肉含蛋白質(zhì)10.8克，糖2.4克，灰分2.4克，脂肪1.4克，干制貽貝肉蛋白質(zhì)含量高達59.3%。貽貝還含有多種維生素及人體必需的錳、鋅、硒、碘等多種微量元素。貽貝的營(yíng)養價(jià)值高還由于它所含的蛋白質(zhì)有人體需要的纈氨酸、亮氨酸等8種必需氨基酸。
嵊泗縣貽貝養殖始于1973年，當年從大連裝運紫貽貝苗種3000斤進(jìn)行試養并獲得成功，后來(lái)通過(guò)科研人員的多年努力，在貽貝北苗南運、人工育苗、自然海區采苗、深加工等方面取得了不斷進(jìn)步，涉養鄉鎮達6個(gè)。2001年枸杞鄉被浙江省海洋與漁業(yè)局命名為“貽貝之鄉”；2003年嵊泗縣被評為省級萬(wàn)畝貽貝產(chǎn)業(yè)化示范園區。2005年全縣貽貝養殖面積已達到16365畝，產(chǎn)量為48808噸。
2010年8月26日，經(jīng)過(guò)國內權威專(zhuān)家和相關(guān)部門(mén)領(lǐng)導的考察、評審，嵊泗縣常務(wù)副縣長(cháng)方敏從中國漁業(yè)協(xié)會(huì )常務(wù)副會(huì )長(cháng)林毅手中接過(guò)“中國貽貝之鄉”金匾。
這是嵊泗貽貝繼獲得省級萬(wàn)畝貽貝產(chǎn)業(yè)化示范園區、無(wú)公害農產(chǎn)品產(chǎn)地、全國首個(gè)海洋類(lèi)產(chǎn)品地理標志集體商標之后，取得的又一殊榮。
嵊泗貽貝養殖產(chǎn)業(yè)發(fā)展經(jīng)歷了三個(gè)階段：上世紀70年代，全縣貽貝完全依賴(lài)自然生長(cháng)、人工采挖，生產(chǎn)效率低；1973年后，貽貝筏式人工養殖在全縣開(kāi)始大規模推廣，產(chǎn)量產(chǎn)值快速增長(cháng)；進(jìn)入21世紀后，隨著(zhù)加工業(yè)的興起，貽貝產(chǎn)品開(kāi)始出口。