與烏飯密切相關(guān)的烏飯樹，很早就被載入祖國藥典，《本草圖經(jīng)》稱之為“南燭草”，《本草綱目》稱之為“墨飯草”。據(jù)忡藥辭典》說，烏飯樹屬杜鵑花科常綠灌木，高l－3米，多分枝，葉子形狀橢圓，色呈紫紅，生長在山坡。路旁或灌木叢中。烏飯樹在長江以南各省．區(qū)是很多的。烏飯樹的葉、根和果實(shí)，皆可入藥。特別是其葉，性平和，味甘而微酸，屬補(bǔ)益類中藥，可在大暑前采集，曬干入藥。烏飯樹葉能治久泄、夢遺、赤白帶下。消化不良等癥，還有明目、烏發(fā)之功能，煎湯舍嗽可治牙齦腐爛。
經(jīng)研究，烏飯樹葉中含有的藥用有效成分大體有6類：花青苷類、黃酮類、酚性化合物、丹寧類、三萜類以及各種有機(jī)酸和肌醇。維生素等，其中不少成分對延緩人的衰老及老年病的防治是有效的。近年還研究發(fā)現(xiàn)，烏飯樹嫩葉和嫩枝葉色素中含有豐富的微量元素，其中鐵、錳、鋅的相對含量較高，約各占23％－24％。由此可見，烏飯堪稱一種強(qiáng)身滋補(bǔ)的保健食品利用烏飯樹開發(fā)各種保健食品大有前途。