蒙古族稱肉類食品為“烏蘭伊德”，即紅色食品的意思。肉食品是養(yǎng)育蒙古族的主要食品。據(jù)《黑韃事略》記載，蒙古人的肉食品主要來自狩獵產(chǎn)品和家養(yǎng)牲畜。狩獵得來的動物包括野兔、鹿、黃羊等等。而平常食用的主要是家養(yǎng)的牲畜，以羊為主，牛次之，不是大型宴會，一般是不殺馬的，因為在他們認為馬是比較尊貴的動物。《綏遠通志稿》云：“其俗最忌食馬肉，蓋早年人皆隸軍籍，汗馬立功，用其力不食其肉也。”。當然這與蒙古族傳統(tǒng)的愛馬觀念也有關(guān)系。這種飲食習(xí)慣延續(xù)近千年，不但形成了本民族的特有習(xí)俗，而且對其他的游獵民族也有一定的影響。
蒙古族的肉食結(jié)構(gòu)中以食小畜為主，主要食羊，因為羊是主要的家畜，其他是由狩獵獲得，蒙古族人民認為，食熱性畜類對人體有益，因為牛馬是體積比較大的牲畜，宰殺也不如羊方便，而且擔負交通的要職，所以馬一般是在祭祀時候才宰殺的。羊肉是牧民們最喜歡吃的肉食，在長期的生活中，牧民們積累了豐富的生活經(jīng)驗，制作出了烤全羊、手扒肉等一系列羊肉美食。