粉蒸肉，是“三蒸”中起源最早的一道山西名菜。“蒸”之烹技，晉源流長，陶寺遺址出土的陶甑，表明距今4000多年前山西已“蒸谷為飯”（《古史考》），至今平定等地仍用陶甑，晉南民間以其蒸糕，稱“甑糕”。《千鼎集·伊尹蒸考》有“雪鵠之蒸”，說明夏商時已有蒸肉而食。《周語》記，周定王設宴，晉襄公任相禮，以“肴蒸”款待士會。晉地民間襲此“宴禮”，改為加米與肉相蒸，成粉蒸肉，傳承至今，成為山西傳統(tǒng)“行菜”之一、民間宴席的底座菜。
晉菜中還有一道荷葉粉蒸肉，相傳始于三國。《晉食縱橫叢書·名食掌故》等記載，民間傳說關羽馬前步將周倉，疾步如飛。關羽聞得其手腳長毛，號“飛毛”，為探虛實，對周倉說，欲能同床共眠。周倉不知是計，上床后就呼呼大睡，而手腳之毛扎得關羽一夜難寢。次日周倉得知，情急之下將手腳上的毛剃得精光。周倉此后開始掉隊，還常常來不及吃飯，一次用荷葉包了蒸肉邊走邊吃，味道變得格外香美可口。晉人尚義，加以夏秋之際，晉祠荷葉連天碧，遂創(chuàng)制成荷葉粉蒸肉，成為并州古城夏令美食。柏原在《談花說木》一書中感嘆其色之艷，味之珍，賦有“曲院蓮葉碧清新，蒸肉猶留荷花香”。
粉蒸肉在忻州定襄一帶，加入土豆泥和面粉相制，甚是獨特，被稱為“忻定蒸肉”或“山西蒸肉”，是當?shù)剡^去“九簋八盤”宴席的主打菜，相傳閻錫山曾以此菜招待過馮玉祥、蔣介石等人。現(xiàn)在定襄蒸肉還被制作成禮盒美食來饋朋酬賓，成了當?shù)孛禺a(chǎn)品。