紅小豆又名赤豆、赤小豆、紅豆。紅小豆富含淀粉，因此又被人們稱(chēng)為“飯豆”。紅小豆含多種營(yíng)養成分，每100克紅豆中含蛋白質(zhì)21.7克、脂肪0.8克、碳水化合物60.7克，鈣76 毫克、磷386毫克、鐵4.5毫克、硫胺素0.43毫克，核黃素0.16毫克、煙酸2.1毫克。紅小豆蛋白質(zhì)中賴(lài)氨酸含量較高，宜與谷類(lèi)食品混合成豆飯或豆粥食用，一般做成豆沙或作糕點(diǎn)原料。李時(shí)珍稱(chēng)紅小豆為"心之谷"，其功用為"生津液，利小便，消脹，除腫，上吐"，并治"下痢、解酒毒，除寒熱痛腫，排膿散血，而通乳汁……"。
紅小豆不僅是美味可口的食品，而且是醫家治病的妙藥。《神農本草經(jīng)》說(shuō)它“主治下水腫，排癰腫膿血”。《藥性本草》說(shuō)可“治熱毒、散惡血”。《本草綱目》記載，紅小豆“味甘，性平，無(wú)毒，下水腫，排癰腫膿血，療寒熱，止泄痢，利小便，治熱毒，散惡血，除煩滿(mǎn)，健脾胃。……”醫家通過(guò)臨床實(shí)踐，認為它對癰腫有特殊療效。例如《朱氏集驗方》稱(chēng)：“此藥治一切癰疽瘡疥及赤腫，不拘善惡，但水調涂之，無(wú)不愈者”。現代醫學(xué)還查明，紅小豆對金黃色葡萄球菌、福氏痢疾桿菌及傷寒桿菌都有明顯的抑制作用。
紅小豆經(jīng)濟價(jià)值居五谷雜糧之首，故有“金豆”之美稱(chēng)它出口換匯率高，是國際市場(chǎng)的緊俏貨。