中南海位于北京市西城區，是中海和南海的合稱(chēng)；還有一海是北海（現為北海公園），北海、中海、南海合稱(chēng)三海，位于故宮西側。中南海面積約1500畝，其中水面700畝。中南海的“海”是蒙古語(yǔ)“海子”“”的簡(jiǎn)稱(chēng)，是水域的意思，因為地處北京中南方位，故稱(chēng)為中南海，此名始于元代，一直沿用至今。
中南海和北海的建筑群最終定型始于明代。明成祖定都北京后，從1406年起營(yíng)建新的皇宮，明朝宮城在元朝宮殿的位置基礎上向南移動(dòng)，因此皇城城墻也隨之南移，為豐富皇城園林景觀(guān)，開(kāi)挖了南海，挖出的土方和開(kāi)鑿筒子河的土方堆成萬(wàn)歲山（即景山）。北海、中海、南海統稱(chēng)“太液池”，屬于皇城西苑。北海與中海以金鰲玉蝀橋為界，中海與南海以蜈蚣橋為界。
清朝定都北京后，撤消皇城內諸內廷供奉衙署，將西苑大片土地改為民居，同時(shí)在北海、中海、南海三海周?chē)O置“內紅墻”，御苑范圍退縮至內紅墻之內。相對政治象征的紫禁城，清帝更喜園居，順治、康熙、乾隆諸帝均在中南海內興建殿宇館軒，作為避暑聽(tīng)政之所。同治、光緒年間，慈禧太后及皇帝按禮制在十二月從頤和園移居紫禁城時(shí)，也多在中南海內居住，僅行禮時(shí)前往紫禁城。戊戌變法失敗后，慈禧太后曾將光緒帝囚禁于南海中的瀛臺。
新華門(mén)是中南海正門(mén)，位于西長(cháng)安街上，為兩層樓房，面闊七間，下層中央三間為門(mén)洞。卷棚歇山頂，綠剪邊黃琉璃瓦。新華門(mén)原為乾隆時(shí)期建造的寶月樓，辛亥革命后，袁世凱改樓為門(mén)，并以“新中華民國”之意取名為“新華門(mén)”。同時(shí)在門(mén)內修建影壁，拆除門(mén)外清真寺，在長(cháng)安街對面修筑花墻擋住破爛民居，并將義和團運動(dòng)時(shí)被焚毀的端王府一對石獅移于門(mén)前。
勤政殿曾經(jīng)是中南海的正殿，位于中海與南海之間的堤岸上，正門(mén)德昌門(mén)即南海的北門(mén)。坐北朝南，共有五開(kāi)間。康熙皇帝題殿額為“勤政”。戊戌變法時(shí)，光緒皇帝在這里辦公，處理有關(guān)變法改良的國家大事。原建筑在民國初年已被拆除，僅存地名，遺址處另外建造了一幢房子。
2006年5月，中南海作為明至清時(shí)期的古建筑，被國務(wù)院批準列入第六批全國重點(diǎn)文物保護單位名單。
交通
地鐵：乘坐地鐵1號線(xiàn)，在天安門(mén)西站下車(chē)(B東北口出)100米步行至南海。
公交：乘坐103路、101路、685路在西安門(mén)站下，步行約700到達。
開(kāi)放時(shí)間
國家機關(guān)辦公場(chǎng)所，暫不對外開(kāi)放
景點(diǎn)位置
北京市西城區西長(cháng)安街1號-5號