水西莊位于紅橋區(qū)南部偏西、南運(yùn)河南岸，現(xiàn)芥園大堤至芥園水廠一帶，約建于清雍正元年(1723)，因位于衛(wèi)河(南運(yùn)河)以西而得名。水西莊的自然環(huán)境與景觀十分幽雅精致，憑河造景，巧奪天工。其構(gòu)思布局，體現(xiàn)出高超的造園藝術(shù)水平。園內(nèi)樓臺(tái)亭榭命名頗富詩意，如攬翠軒、藕香榭、枕溪廊、花影庵、數(shù)帆臺(tái)、泊月舫等，昭示出濃郁的文化底蘊(yùn)。聽其名，觀其景，如詩如畫，“頓開塵外想，擬入畫中行。”有詩贊曰：“津門好，詩酒興飛揚(yáng)。風(fēng)雅吟成沽上集，煙波人訪水西莊。花月醉千場。”
水西莊為清代天津鹽商巨富查日乾(1667～1741)、查為仁(1694～1749)父子營造。查家祖籍安徽，后移居浙江海寧。明朝建都北京后，海寧查家的鹽務(wù)拓展至京津一帶，并在仕途上有發(fā)展，成為京城豪富，顯赫一時(shí)。在清代著名的“維民所止”-中，查家亦遭大禍，但仍營鹽務(wù)，其富不減。水西莊面向衛(wèi)水，背枕郊野，交通便利，環(huán)境幽靜，占地百畝，林深水闊。查氏父子博學(xué)多才，風(fēng)雅好客，廣交四海名士，會(huì)聚莊園，吟詩作畫，“名流宴詠，殆無虛日”，可見當(dāng)時(shí)南北文人雅士薈萃津門之盛況。
乾隆南巡曾先后四次駐蹕水西莊，首次“駐蹕”在1748年，使水西莊名聲大噪。1758年，查為仁之弟查為義在水西莊右側(cè)又辟建一園，初名“介園”。后來，乾隆又先后三次(1771、1773、1776)駐蹕于此。一次正值春夏之交，園內(nèi)紫芥花盛開，幽香宜人，遂欣然命筆題名“芥園”。這就是“芥園”地名的由來。乾隆首次駐蹕水西莊時(shí)，年僅38歲，至第四次駐蹕時(shí)已是66歲高齡，可見對(duì)于水西莊“年既老而不衰”的鐘愛情結(jié)。
清人袁枚在《隨園詩話》中，將天津“水西莊”、揚(yáng)州“小玲瓏山館”、杭州“小山堂”并稱為清代三大私家園林。清同治年間，水西莊園基日蹙，亭榭傾頹。清光緒末年為-占據(jù)，花木遭踐踏，遺物已蕩然。1912年在此建造自來水公司。當(dāng)年繁華競逐的水西莊今已不復(fù)存在。