茂新面粉廠是民族工商業(yè)先驅(qū)榮宗敬、榮德生等于1900年籌資創(chuàng)辦的，是榮氏家族創(chuàng)辦得最早的企業(yè)，原名保興面粉廠，后改稱茂新面粉廠，又更名為茂新第一面粉廠。生產(chǎn)的“兵船牌”面粉當(dāng)時(shí)享譽(yù)全國(guó)，還曾遠(yuǎn)銷英、法等國(guó)及南洋各地。抗戰(zhàn)期間廠房被炸，設(shè)備受損。1945年重建，并由榮德生之子榮毅仁先生出任廠長(zhǎng)。至1932年，榮氏兄弟已擁有面粉廠12家，紗廠9家，成為當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)資本最大的實(shí)業(yè)家之一。
茂新面粉廠是中國(guó)民族工商業(yè)發(fā)源地之縮影，其影響之大、保存之完整，不僅在無(wú)錫，在全省乃至全國(guó)也十分罕見(jiàn)，完全具備申報(bào)全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位的條件。無(wú)錫市政府和文物單位為了讓舊址更好的發(fā)揮作用，在原址成立了民族工商業(yè)博物館。
2013年5月，國(guó)務(wù)院（國(guó)發(fā)[2013]13號(hào)）公布茂新面粉廠為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。