榮巷位于無(wú)錫市濱湖區北部東至青山西路、蠡溪路與河埒街道交界，南至梁溪河與蠡園街道相鄰，西至青龍山與蠡園、惠山區錢(qián)橋街道毗鄰，北以惠山為界與北塘區山北街道、惠山區錢(qián)橋街道相連。面積22.3平方公里，人口約6萬(wàn)。在這條老巷里，深烙著(zhù)中國民族工業(yè)先驅留下的足跡。
明代初年，無(wú)錫榮氏始祖榮清遷來(lái)無(wú)錫，定居于梁溪河下游北岸，督率子孫辟草荒、筑河壩、建家宅，逐漸使之成為田地平疇，屋舍儼然，阡陌交通，有糧田、魚(yú)池、桑竹等的安身立命之所，初步建立了上榮、中榮、下榮三個(gè)自然村落。
清代康熙二十四年(1685)，梁溪榮氏始建榮氏宗祠，修了第一部宗譜，這表明家族人口已經(jīng)有了很大的增加。隨著(zhù)外出經(jīng)商者日漸增多，賺錢(qián)歸來(lái)建房者自然也就愈來(lái)愈多。這樣，3個(gè)自然村落就逐漸聯(lián)成一片，榮巷的名稱(chēng)也由此而來(lái)，并在本邑西鄉小有名氣。
進(jìn)入清代后，榮氏家族的商品經(jīng)濟有了一定的發(fā)展，已有人遠出荊湘經(jīng)商致富，且“富甲一鄉”，參與一鄉的事務(wù)，并開(kāi)始向外拓展。至清道光以后，榮氏家族的經(jīng)濟生活主要以耕、織、漁、航、商等為業(yè)。1860-1863年由于太平軍與清軍作戰，戰火焚毀了大半個(gè)榮巷，人口遂銳減了一半以上。榮氏家族中的人員因避戰亂而出奔上海等地，從而開(kāi)始從事棉花、鐵、錢(qián)莊、海運等商業(yè)活動(dòng)，以此致富并帶動(dòng)了榮巷地方經(jīng)濟的發(fā)展，榮巷的自然經(jīng)濟逐漸被商品經(jīng)濟所取代。男勞動(dòng)力外出開(kāi)拓經(jīng)商，婦女在家飼農桑。同時(shí)也從大半個(gè)廢墟上重建了家園，有了華屋和樓房，形式上從實(shí)用型逐步向裝飾型轉化。
1900年前后，榮氏家族已有一些人成為洋行買(mǎi)辦，從而西方文化開(kāi)始滲入榮巷。榮廣大花號是當時(shí)全國四大花號之一，它在日本還設有出莊(出口辦事處)。以榮宗錦、榮宗銓兄弟為代表的一些榮氏族人興辦和發(fā)展了民族工商業(yè)，同時(shí)還相應發(fā)展了教育事業(yè)及其它相關(guān)服務(wù)性行業(yè)，開(kāi)拓了開(kāi)原路，建立了電燈公司、圖書(shū)館、郵局等。小小的榮巷街已形成了近百家店鋪，成了方圓幾十里的一個(gè)商業(yè)中心，以此帶動(dòng)了各類(lèi)建筑如雨后春筍般的拔地而起。
民國初年(1912)，榮巷正式建鎮，屬無(wú)錫縣第四區；民國17年(1928)榮巷歸屬開(kāi)原鄉。1978年榮巷鎮并入河埒公社(后改河埒鄉、河埒鎮)，城鎮戶(hù)口歸屬榮巷街道。