南湖因地處嘉興城南而得名。古稱(chēng)彪湖，馬場(chǎng)湖，分為東西兩湖，形似鴛鴦交頸，古時(shí)常有鴛鴦棲息，合稱(chēng)鴛鴦湖。
隨著(zhù)嘉興城市的快速發(fā)展，南湖已經(jīng)成為城中之湖，城中之景，成為嘉興的城市名片，清暉堂是南湖的景點(diǎn)之一。
清暉堂建于清同治四年，當年嘉興知府許瑤光為了表示乾隆皇帝南巡曾經(jīng)到過(guò)此地，在湖心島渡口大石埠臺階上建造了一座門(mén)廳，取名“清暉堂”。匾額中的“清暉”兩字有兩層含義：清即是早晨，暉是陽(yáng)光的意思。清暉堂為朝東向，早晨第一縷陽(yáng)光就能照射到這里；同時(shí)“清暉”兩字又隱喻了對清朝政府的頌揚和恭維。
同治十二年，許瑤光又在清暉堂左右各建廂房，南廂房名“菱香水榭”，原本是文人雅士聚會(huì )的地方。他們在這里品茗茶，賞湖景，看菱花，樓景湖景，茶香菱香，悠悠如神仙，所以題門(mén)匾“小蓬萊”，北邊的是“菰云簃”。
許瑤光字雪門(mén)，號復齋，晚號復叟，湖南善化（長(cháng)沙）人。清嘉慶二十二年生，道光二十九年拔貢。歷任桐廬、淳安、常山、諸暨、仁和等縣知縣，有循聲。嘉興府知府前后十八年，政聲卓著(zhù)，光緒八年卒。著(zhù)有《雪門(mén)詩(shī)草》十六卷、《談?wù)恪匪木怼Ｇ宕?shī)人，浙江名宦，被當時(shí)輿論譽(yù)之為近世少有的賢太守，正是因為有他才能有現在的清暉堂的這些建筑群。
清暉堂這面的北側墻上有“煙雨樓”三個(gè)大字，這是清順治年間書(shū)法家冀應龍的手跡，筆力遒勁，這兩間房都在瀕湖水邊。
夏日，在此倚欄遠眺，只見(jiàn)接天菱葉無(wú)窮碧，湖上輕煙漠漠，菱花送香，真如置身水晶宮殿之中。
“清暉堂”前的石臺階——中間寬兩邊窄，據說(shuō)這是仿北京故宮的大臺階而建，中間走皇帝，旁邊走大臣。現在清暉堂這里已經(jīng)改做城了買(mǎi)西湖特產(chǎn)的旅游紀念品商店，您要有想買(mǎi)的地方特色產(chǎn)品，不如在此處買(mǎi)一些。