倉圣祠位于嘉興南湖風(fēng)景區(qū)，在小瀛洲上，南湖東北部，與湖心島上煙雨樓南北相望。清康熙時疏浚市河，堆泥于此，遂成一面積約8畝的分水墩，初為漁民曬網(wǎng)之地，后漸成游覽勝處。
據(jù)稱，以前嘉興的老人常會教育家中的孩子不要亂扔有字的紙張，更不允許孩子將字紙揩臟東西和當(dāng)手紙用，這并不是講衛(wèi)生，而說這樣做是“罪過”的，“字圣”要生氣的。為什么呢？從中還有這么一段歷史。據(jù)說，漢字是倉頡創(chuàng)造的，故有“倉頡造字”之說，所以倉頡被尊為“字圣”。
清光緒年間，嘉興民間有“惜字會”組織，倉圣祠，就是在那個時候由“惜字會”募銀建造的。祠有三間，內(nèi)供倉頡塑像，當(dāng)?shù)匚娜硕级ㄆ诩许敹Y膜拜，以紀(jì)念這位“字圣”。
那時，“惜字會”在嘉興家喻戶曉，清末和民國時期，他們制作了許多竹簍，分送官署和學(xué)校團(tuán)體，掛在辦公室和學(xué)校教室，也有掛在公共場所的，這種竹簍稱“惜字簍”。“惜字簍”像個扁瓶，高寬均約一尺二三寸，厚約四五寸，像魚簍，向上是一個碗大的口子，下端扁平是底，左右是二只角，略呈菱形，簍外壁用毛筆寫有“惜字延年”四字，讓人不要隨便丟棄有字的紙張，要丟在“惜字蔞”里。
字紙無人回收，簍里的字紙多了，就由各單位集中起來裝入麻袋派人送到天寧寺去“化掉”。“化”是“燒”的意思，但不能說“燒”。那時，天寧寺山門前左右兩邊墻上各有一個化紙的壁灶就是供人燒紙的地方。
紀(jì)念倉頡的倉圣祠或有關(guān)紀(jì)念倉頡的類似建筑，在全國似乎僅嘉興這一處，所以倉圣祠很有嘉興地方文化特色。
倉圣祠在抗戰(zhàn)時期遭破壞，門窗被人拆賣，僅剩幾根柱子支撐著破漏的屋頂，“惜字會”也在抗日戰(zhàn)爭勝利后消失。新中國成立后，政府大力整修園林，并對倉圣祠進(jìn)行多次維修。現(xiàn)倉圣祠面貌已煥然一新，成為南湖一處頗具特色的旅游景點(diǎn)。
嘉興是新石器時代馬家浜文化的發(fā)祥地，距今7000年前市境就有先民從事農(nóng)牧漁獵活動。春秋時，此地名長水，又稱槜李，吳越兩國在此風(fēng)云角逐。
戰(zhàn)國時，劃入楚境。秦置由拳縣、海鹽縣，屬會稽郡。兩漢時煮海為鹽，屯田為糧。三國時吳國雄踞江東，析由拳縣南境、海鹽縣西境置鹽官縣。吳黃龍三年（231年）“由拳野稻自生”，吳大帝孫權(quán)以為祥瑞，改由拳為禾興，赤烏五年（242年）改稱嘉興。兩晉、南北朝時，嘉興得到進(jìn)一步開發(fā)，“一歲或稔則數(shù)郡忘饑”。