祠堂，又稱(chēng)家廟，是中國傳統敬祖思想的重要表現形式。早在西周時(shí)期，朝庭制定禮樂(lè )，一些豪門(mén)貴族開(kāi)始修筑家祠，之后兩千多年此風(fēng)延綿興盛。常氏以儒傳家，更加注重對祖先的膜拜。祠堂除了用于祭祀祖宗或先賢外，還是處理家族事務(wù)的重要場(chǎng)所。其目的是為了弘揚中華民族尊崇先人、提倡孝道為第一人品的思想，維護和發(fā)展宗族統治。
常氏宗祠始建于何時(shí)已經(jīng)無(wú)從考證，但到了清末光緒年間，常氏后裔中的一支常萬(wàn)玘（后稱(chēng)南常）和另一支常萬(wàn)達（后稱(chēng)北常）則分別建立起自己這一支系的祠堂，村人稱(chēng)之為“南祠堂”和“北祠堂”。由于歷史原因，包括南祠堂在內的常家莊園南常部份已毀損殆盡、無(wú)法恢復，所以我們現在看到的就只是常家的北祠堂了。現存的北祠堂始建于清光緒五年（1879年），位于北常后街東北側，它的修建歷時(shí)三年，耗銀二萬(wàn)余兩。它的院寬25米，七開(kāi)間，進(jìn)深長(cháng)百余米，占地八畝。整個(gè)祠堂分三門(mén)四進(jìn)，包括門(mén)亭、房宇、獻閣、回廊、正殿、偏廂等，組成了一套嚴謹有序、結構完整的建筑群。是現存中華民居中規模最大、保存最完好的家族祠堂建筑之一。