羽山位于臨沭縣城東南30公里，蘇北魯南交界處。相傳堯舜時代，天下洪水為患。鯀奉帝命治水，鯀未得帝命，偷取珍寶“息壤”，采用圍堵之法，誰知洪水越堵越大。鯀治水9年，勞而無功，又犯偷竊“息壤”之罪，帝派神將祝融將鯀殺死在羽山上，化用一眼山泉，名為殛（1）鯀泉。《書•舜典》記載：舜“殛鯀于羽山”；《山海經(jīng)•海內(nèi)經(jīng)》記載，帝堯時“洪水滔滔，鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融殺鯀于羽郊”。清乾隆二十八年成書的《郯城縣志》對此事記載得更具體：“羽山在縣(2)東北七十里，《禹貢》羽畎夏翟(3)《山海經(jīng)》注云：‘羽山在東海贛榆縣西南鯀殛處也，上有二泉匯為羽潭’。《左傳》子產(chǎn)云：‘殛鯀羽山，其神化為黃熊入羽潭’，即此羽山為殛鯀處無疑”。
鯀被處死后，他的兒子禹，又奉舜帝之命，繼續(xù)治水。禹“三過家門而不入”，費(fèi)時13年，用疏導(dǎo)法治水，廣開河道，引洪入海，終于成功，被后人尊稱為“大禹”。