古老的漢陽，名勝古跡遍布。在這眾多的勝跡之中，有一處“曲徑通幽”之地，便是格局獨(dú)具匠心的元妙觀。明都御史吳廷用曾游此觀作詩云：
玄妙仙宮漢水邊，參差臺閣翠微連。
瀕臨北斗騰丹氣，下瞰南溟靄碧煙。
縹緲鳳麟環(huán)太乙，森嚴(yán)龍虎秘真銓。
長生欲訪安期決，云散瑤空月滿川。
元妙觀創(chuàng)建以來的一千多年里，受到歷代統(tǒng)治者的青睞。始建時在漢陽縣治東邊，南宋理宗淳祐年間（1241－1252年），當(dāng)?shù)毓俑兄忻钫嫒巳~靖庵重新修建，元末毀于兵燹，明洪武初年，趙廷蘭任縣令時，該觀移至城西。1383年（明洪武十六年），“楚昭王有疾”，官府“大修境內(nèi)名地”。此間，元妙觀在荊州江陵副都紀(jì)王智明羽士主持下，進(jìn)行了規(guī)模空前的擴(kuò)建與修葺，從此“殿廡門閣皆精麗”，曾一度為“有司歲時程延之所”，漢陽府管理道教事務(wù)的地方衙門“道紀(jì)司”設(shè)置于觀內(nèi)，著名道士韓明善曾在道紀(jì)司任職。知府劉汝松更是元妙觀的常客，在一次醉酒之后當(dāng)即揮豪作詩：
為訪談玄處，巖扉碧蘚重。
雨籬深薜荔，露井落芙蓉。
醒酒常憑石，開云獨(dú)種松。
晚登龍勝絕，江上有青峰。
據(jù)史料載，元妙觀是武漢地區(qū)道教開山最早的一座十方叢林。土生土長的我國道教祠宇，一般規(guī)模宏大的都經(jīng)帝王敕額命名，也正由于帝王的青睞敕額，元妙觀隨著帝王的更迭曾經(jīng)三易其名。967年（宋乾德五年）王修創(chuàng)立道觀后的13年，宋睦宗賜名“天慶”。1312年（元皇慶元年），令改“玄妙”。清康熙年間，又因避諱康熙帝名（玄燁），更名為“元妙”。難怪出家于元妙觀30多載的宗勝道人感慨道：“出家人雖心在方外，但身軀、宮觀卻離不開方內(nèi)。”
元妙觀的建筑形式在武漢地區(qū)的道教宮觀中是別開生面的。從龜山之巔俯視，整座觀宇平面呈葫蘆形，九宮八卦的格局令你如癡如迷，九宮八面，八卦九角，第一宮的設(shè)置，每一面的布局都凝聚著勞動人民的智慧，都有一個神秘的傳說。第一宮是紅墻碧瓦的靈官殿，內(nèi)供奉道教0大神“王靈官”。他是宋徽宗十分崇敬的林靈素之弟子，因?yàn)槿斯⒅保澜陶埰滏?zhèn)守山門。除此之外，還供養(yǎng)青龍、白虎、玄武、朱雀四方之神，按金木水火土五方形排列，取“生天生地更生仙，生人生物漸漸擎，生生不已”之意。象征長生根本，以壯威儀。第二宮三清殿,供奉玉清、上清、太清神像，取“老子一氣化三清”之意。“三清”為道教至高無上之尊神，即道教最早崇拜的所謂“先天地而生，無世不存”的太上老君、道經(jīng)中第一級中位尊神“元始天尊”和太上道君“靈寶尊”。第三宮和第四宮是與三清殿并列的邱祖殿和呂祖殿。邱祖殿供奉長春真人邱處機(jī)，呂祖殿供奉道教北五祖之一的純陽帝君呂洞賓。世傳他曾足登黃鵠磯（蛇山）留下了“黃鶴樓頭留 圣跡，玉清殿內(nèi)煉丹砂”詩句。第五宮是玉皇殿，供奉玉皇大帝，與之并列的是第六宮雷祖殿和第七宮文昌殿。雷祖殿供奉司理風(fēng)雷電的雷公電母，文昌殿供奉文昌帝君，三重大殿后是第八宮三官殿和第九宮大士閣。三官殿供奉“天官、地官、水官”。道教認(rèn)為，天官賜福，地官赦罪，水官解厄。三官殿房脊雕有天龍，成盤旋狀。大士閣供奉慈航道人。
元妙觀內(nèi)林木成行，風(fēng)景宜人。大殿后有一顆百年榆樹，樹下葬有開山祖師通靈道長王修。為此，明朝詩人趙弼曾佇立榆樹下吟詩贊頌元妙仙宮的奪目光彩：
崔嵬樓閣倚晴宮，昔有真人伏虎龍。
一點(diǎn)紅塵飛不到，丹房常被白云封。