湘江自廣西靈川縣海洋山之龍母崖而來，一路縈山瀉壑，穿林越野，接納百川。過昭山，入長沙，又西接靳江、溈水，東納瀏河、“撈刀”，浮15洲，淌13灘，煙水云天，千帆競發(fā)。春夏不時(shí)波濤洶涌，濁浪排空；夏末秋初常見西水倒灌，水碧如鏡。兩岸赤壁如霞，白沙如雪，垂柳如絲，檣帆如云，構(gòu)成美麗的湘江風(fēng)光帶。清初劉獻(xiàn)廷(1648—1695)在《廣陽雜記》中贊道：“長沙小西門外，望兩岸居人，雖竹籬茅屋，皆清雅淡遠(yuǎn)，絕無煙火氣。遠(yuǎn)近舟楫，上者，下者，飽張帆者，泊者，理楫者，大者，小者，無不入畫，天下絕佳處也。”
長沙是借重湘江而發(fā)展的，自古碼頭林立，至1949年，兩岸尚有81個(gè)碼頭，解放后貨運(yùn)碼頭南移，輪渡取代了木船。1972年建成湘江大橋(一橋)，結(jié)束了過河出沒風(fēng)浪里的歷史。湘江一橋?yàn)?7孔大型雙曲拱橋，全長1532米，“T”字結(jié)構(gòu)，從8號橋臺南側(cè)向桔洲伸出10孔支橋，北側(cè)還設(shè)有旋梯。橋東有懸臂式梯級，橋西筑實(shí)體踏步階梯，各具特色。1990年在新河、銀盆嶺之間建成雙塔單索面斜拉橋，總長3617米。碗口粗的拉索，遠(yuǎn)看如銀絲閃閃。弧形匝道對稱凌空。倚欄凝望，浩淼碧波下洞庭，落入天際白云中，泛起遐思萬千頃。湘江給長沙帶來了繁榮，也曾淹沒過文明。如今江岸已建成寬寬的石砌防洪堤，植以名花佳木，配以石欄石凳，是市民休息、散步、賞景、跳舞、習(xí)拳佳所。昔日由“八大公溝”排入廢水，而今全在江邊截住，抽至污水廠凈化處理后再排入湘江，故湘江至今清澈透明，魚躍蝦戲。