太湖西洞庭山，古謂包山，俗稱西山，現(xiàn)名金庭。西山距蘇州城45公里，南北11公里，東西15公里，面積達(dá)79余平方公里，為我國淡水湖泊中最大的島嶼。據(jù)俞家渡遺址出土的新石器時(shí)代遺物證實(shí)，早在六千年前的馬家浜文化時(shí)期，西山已有人類居住生活。4000年前,大禹治水過西山，留有禹王廟、禹期山等古跡。春秋時(shí)期，為夫差與西施避暑之地，遺有明月灣、消夏灣等。南宋初年，北人南遷，達(dá)人唯恐入山不深，定居西山者極多。
西山縹渺峰為太湖七十二峰之首，海拔336.6米。水月禪寺，便位于縹渺峰下。傳說宋真宗祥符年間，從浩瀚太湖中漂來數(shù)百根巨木，齊涌至縹渺峰山下。船工取上觀察，但見每根巨木上都刻有二字：“水月”。船工認(rèn)為是神木，便全部送往禪院建造大殿。此事頗為神奇，所以，寺僧永照遂將院名改為“水月禪院”。傳說見于元高德基《平江記事》，這是一部充滿仙味而令人遐想的書。
據(jù)宋范成大《吳郡志》記載，水月禪寺建于梁武帝大同四年（公元538年）。南朝梁武帝時(shí)期，西山大興寺院，有三庵十八寺之景。其中便有水月寺，時(shí)與法華寺、包山寺齊名，為江南名剎。相傳為觀音菩薩三十一相中之“水月觀音”造像發(fā)源地。隋煬帝大業(yè)六年（公元610年）被毀。至唐昭宗光化中（公元898年-901年），僧志勤“飛錫止此，愛其山水郁秀”，舊址結(jié)廬。唐哀帝天祐四年（公元907年），刺史曹珪以眀月名之為“明月禪院”。宋祥符間（公元1008年-1016年），皇帝宋真宗詔賜改名“水月禪院”，并賜御書金匾。元末毀于兵人。明宣德八年（公元1433年），住持妙潭重建。清末，損于戰(zhàn)火。
“文革”時(shí)，水月禪寺全部毀壞。現(xiàn)存有明代《水月禪寺中興記》、清乾隆《重建水月禪寺大雄寶殿記》、袁枚《水月寺大慈寶閣記》三塊石碑。2006年，西山鎮(zhèn)人民政府于原址重建水月禪寺、墨佐君壇，立陸羽像。2007年正式對外開放。蘇州西山景區(qū)林屋洞蘇州石公山太湖西山明月灣古村西山雕花樓（仁本堂）太湖西山羅漢寺太湖西山縹緲峰景區(qū)包山寺