小九華寺坐落在風景秀麗的鶯脰湖畔，四周環(huán)水，只有一座偉岸挺拔的安德橋相連。過去在小九華寺對面還有一座美麗的暮虹橋做伴。紅墻碧波、晨鼓暮鐘、櫓聲梵音不絕于耳，不失為一塊佛教寶地。 小九華寺面對鶯湖，鶯湖是杭嘉一帶的名湖，它與嘉興南湖、杭州西湖齊名。曾引來不少文人雅士吟詩作畫，如白居易、李白、楊萬里、陸龜蒙都留下膾炙人口的詩篇。“小紅吹簫工唱歌”，就是在這一帶留下的名句。《水滸傳》、《醒世恒言》等名著都有此湖的記述。
小九華寺又名九華禪院，原名東岳廟。小九華寺建于明萬歷四十四年（1685年）里人吳國忠偕僧通運募建后殿，奉祀幽冥教主（即地藏王菩薩，故俗稱地藏殿），并鑄爐于庭中。康熙四十三年（1704年）國忠子昌運偕僧朗涵募建大士殿。乾隆四年（1738年）建關(guān)帝殿、劉公祠。乾隆五年（1740年）監(jiān)院僧蘊山建山門、客堂、齋堂、廚房等。乾隆十年被毀。光緒四年（1878年）游方僧永緣、蓮堂重建山門五間，光緒八年（1882年）僧蓮覺蓮常建東客堂三間。光緒九年（1883年）建西客三間。光緒十年（1884年）筑東圍墻，建方丈室三間，光緒十一年（1885年）建觀音殿五間。史料中的平望小九華寺規(guī)模尚可，廟內(nèi)香火特盛，每年農(nóng)歷七月一日至十月一日，遠近香客畢集、游人紛至沓來，香市盛極一時社會影響極大，在周邊地區(qū)形成一定轟動效益，名揚國內(nèi)，流傳東南亞，文人墨客游蹤不絕，留下甚多吟詠絕句及書畫墨寶。
清朝道光年間《平望志》上記載：明萬歷年四十年（1616）建，是為了紀念地藏菩薩。當時規(guī)模宏大，設(shè)有大士殿、藥師殿、劉工祠及山門、客房、齋堂、廚房，一應(yīng)俱全，飛檐翹角，殿宇重重，頂膜禮拜的人蜂擁于此，是當時江南的一座名剎。歲月悠悠、滄桑巨變，名寺古剎，經(jīng)受歷史風云。1949年改為平望糧管所，1970年改建面粉廠，原先廟宇建筑改作它用，面目全非。所幸至今寺中遺址上尚存一棵桂花樹、一棵黃楊樹和一口古井，作為物證，留下了歷史的回憶。
1997年，經(jīng)吳江市人民政府批準，同意恢復平望小九華寺。此舉深為中國佛教界贊譽，中國佛教協(xié)會會長趙赴初先生聞訊，欣然親筆題匾“小九華寺”。該寺占地40畝，南北座向，第一期工程竣工的建筑有：山門（天王殿）、鐘樓、鼓樓、大雄寶殿、觀音殿、地藏殿、三圣殿、千佛寶塔等；第二期工程將建藏經(jīng)樓、地藏閣、念佛堂、功德堂等建筑以及“太虛法師紀念堂”等。小九華寺全部建成后，將成為蘇州地區(qū)的名寺之一，也是蘇、浙、滬交匯處的一處佛教勝地。