在宋代，人們發(fā)現了一種特殊的陶土，它與普通的陶土不同，其砂粒尤為細膩，質(zhì)地特別堅致，色澤呈紫紅色，非一般陶土可以比擬，是陶土中的佼佼者——這就是紫砂，僅產(chǎn)于宜興丁蜀鎮的一條山脈深處。紫砂壺自出現與宜興地區的欽茶風(fēng)尚有著(zhù)重要的淵源，明初時(shí)又在江南文人雅士的推崇下，逐漸出現了紫砂壺藝，融詩(shī)、書(shū)、畫(huà)與篆刻于一體的紫砂茶具，成為中國茶文化的重要組成部分。
中國宜興紫砂博物館位于上塘老街南端，于2002年5月對外迎賓，集陶都宜興紫砂精品于古鎮錦溪，讓往來(lái)游客飽覽古往今來(lái)從粗獷到細致、從抽象到寫(xiě)實(shí)、從夸張到仿真的紫砂藝術(shù)文化。一尊紫砂造像“未來(lái)世佛”彌勒佛，特別是那巨型“東坡提梁壺”，以夸張的手法仿制北宋著(zhù)名文學(xué)家蘇東坡點(diǎn)爐煮茶的那把提梁壺。此壺粗砂手制，彩描手繪，從制作、干燥直至煅燒成品，歷時(shí)200多天，凈重1、5噸，可供2000人同時(shí)飲用。
在展廳中，陳列著(zhù)歷代紫砂名壺，有紫砂壺雛形——宋代紫砂壺，有明代時(shí)大彬提梁壺、陳子畦的圓燈壺，有清代邵大亨的掇球壺以及蜚聲海內外的“曼生十八式壺”，還有彩陶、均陶堆花和紫砂瓶等現代紫砂藝術(shù)創(chuàng )作精品，其中不乏近年來(lái)在國內、國際上獲大獎的作品。
館內展出的大彬提梁壺，與故宮博物院的大彬款紫砂胎包漆方壺、揚州博物館的時(shí)大彬六方紫砂壺同為國之重器。明代紫砂巨匠陳子畦的圓燈壺，是明代初年“像生壺”的佳作。“曼生十八式”，是由清西泠八家之一的陳鴻壽（號曼生）銘文，號稱(chēng)“一門(mén)眷屬”的紫砂藝術(shù)人楊彭年制作，乃紫砂界的傳世瑰寶。