棲鳳湖是酉水河上面積最大的一座人工湖泊，面積約為167平方公里，平均水深30米，湖內小島星羅棋布，岸線(xiàn)迂回曲折。萬(wàn)畝湖面碧波蕩漾，煙波浩渺，魚(yú)躍鳶飛。沿湖山巒疊翠，茶果飄香，加上流泉小溪自高山林間似銀帶漂入湖中，可謂風(fēng)光旖旎。畫(huà)家黃永玉、龍清廉曾經(jīng)泛舟于此，題就“青山似畫(huà)，碧水如詩(shī)”的妙筆；名記者、散文家蕭離蹈波湖中，發(fā)出“山水迷離”之詠嘆；著(zhù)名行吟詩(shī)人彭浩蕩夜宿湖上，望月而吟詩(shī)，題以“人間仙境”之美名。特別是每當夏日來(lái)臨，別處是炎炎酷暑，湖畔卻是山風(fēng)送爽，氣候宜人，令人流連忘返。
湖畔還有金鳳洲，相傳為原憩沅陵鳳凰山的金鳳結隊在此棲息之地，洲、湖均因金鳳而得名。金鳳洲旁有一小島，綠樹(shù)成蔭，呈一圓形，似金鳳之卵，故名鳳卵島。而湖畔的通明山山峰聳拔，古樹(shù)叢繞，石骨兀突，形若貓兒狀，別有情趣。
整個(gè)棲鳳湖水平似鏡，青山如屏，魚(yú)翔湖底，舟船穿梭，兩岸地質(zhì)結構奇特，山、水、林、洞齊全，是典型的喀斯特地貌，在國內風(fēng)景區獨樹(shù)一幟。共有二十一景，景景相連，栩栩如生。人文景觀(guān)也非常豐富，有下溪州古城原址等古代名勝，國家級文物溪州千年銅柱原來(lái)就立在這里。下溪州古城，今為羅依溪鎮會(huì )溪坪所在地。