嚴子陵是慈溪人（嚴子陵原浙江會(huì )稽余姚陳山人。他原姓莊，后人因避明帝諱改姓嚴。名遵，字子陵。今慈溪市橫河鎮子陵村（原陳山村）人。年輕時(shí)就很有名望，后來(lái)游學(xué)長(cháng)安時(shí)，結識了劉秀和侯霸等人。公元8年，王莽稱(chēng)帝，法令苛細，徭役繁重，吏治-，民怨沸騰。王莽為籠絡(luò )人心，曾廣招天下才士。侯霸趁機出來(lái)做官了，劉秀卻參加了綠林起義軍，決心推翻王莽政權。嚴子陵當時(shí)也多次接到王莽的邀聘，但他均不為所動(dòng)，最后索性隱名換姓，避居今浙江杭州桐廬富春江畔，徹底擺脫了王莽的羈絆。
西漢末年，因避王莽之亂，嚴子陵一家到云杜縣大洪山（今京山綠林）定居，建有草廬。史料記載：嚴子陵“性聰慧，學(xué)識淵博，少年有為”。 在綠林起義中嚴子陵與劉秀、王匡、王鳳、朱鮪“結為生死之交”。并對劉秀后來(lái)平定天下的政治思想、軍事謀略與治國方略產(chǎn)生了很大的影響。因此，劉秀非常器重和感激他。公元25年，綠林軍推翻了王莽政權，劉秀在洛陽(yáng)稱(chēng)帝，建立了東漢王朝并多次相邀嚴子陵出山輔政，嚴子陵不愿接受高官厚祿，隱退至云杜大洪山中，以耕讀為樂(lè )，終年83歲。嚴子陵的高風(fēng)亮節被后人所稱(chēng)頌，宋代名臣范仲曾賦詩(shī)曰：“帝德如山峻，星光井落虛，白云天地外，是處即吾廬”。